В ответ на этот вызов через стену бастиона перегнулся капитан Лащинский, которому, наконец, удалось, при помощи оруженосца, наладить на себе кое-как кирасу. Грозно размахивая над головой шпагой, поляк рявкнул во все свое грубое горло:
— Мулею-Эль-Каделю не придется на этот раз уехать ни с чем от стен крепости. Сейчас я дам ему урок, которого он никогда не забудет… Я разрублю его пополам, как щенка, вместе с его лошадью… Кроме меня, здесь есть еще один храбрец, тоже поклявшийся снять с тебя голову!
— Жду вас обоих! — коротко отвечал турецкий витязь, продолжая гарцевать на своем коне и восхищая всех своей ловкостью.
— Жди, жди! Сейчас явимся и зададим тебе звону! — снова крикнул поляк.
Спускаясь вместе с капитаном Темпестой со стены, чтобы сесть на коней, Лащинский спросил его не без оттенка насмешки:
— Вы непременно хотите драться с ним?
— Непременно, — холодно ответил капитан Темпеста.
— Так давайте бросим сначала жребий, кому первому схватиться с этим головорезом.
— Как вам угодно, капитан, мне все равно.
— Вот у меня остался еще один цехин в кармане. Голова или крест?
— Выбирайте сами.
— Я предпочитаю голову. Это будет хорошим предзнаменованием для меня и дурным для турка. Кому выпадет крест, тому и начинать первому.
— Хорошо, бросайте.
Поляк подбросил кверху монету, и когда она, перевернувшись несколько раз в воздухе, упала к его ногам, он испустил сквозь зубы страшное ругательство.
— Крест! — добавил он громко. — Теперь за вами очередь, синьорина… то бишь, синьор.
Капитан Темпеста взял поданную ему монету и также подбросил ее вверх.
— Голова! — объявил он спокойно, взглянув на монету, когда она вновь опустилась на землю. — Вам, капитан, первому выступать против сына дамасского паши.
— И отлично! Я сейчас проткну его шпагой, как сноп соломы! — хвастался Лащинский. — Если же, паче чаяния, я ошибаюсь и волей глупой судьбы выйдет, может быть, наоборот, то, надеюсь, вы не откажетесь за меня отомстить, хотя несколько и сомневаюсь в вашем мужестве и крепости вашей руки.
— Да? — насмешливо произнес капитан Темпеста. — Хорошо, увидим, у кого окажется больше мужества и крепче рука.
— Я доверяю только своей собственной шпаге.
— А я своей… Теперь на коней!
По приказанию командующего крепостью был опущен подъемный мост, по которому оба всадника и понеслись на равнину.
Все защитники Фамагусты и многие горожане, узнавшие о принятии двумя капитанами вызова турецкого витязя, столпились на стенах бастиона св. Марка, с нетерпением ожидая начала интересного поединка. Женщины молили Мадонну о даровании христианам победы над неверным, между тем как воины, надев на концы алебард и острия шпаг свои шлемы и потрясая ими в воздухе, кричали:
— Задайте этому поганому турку христианского звону, чтоб он помнил его до второго пришествия, храбрые капитаны!
— Покажите неверным силу венецианских шпаг!
— Посбейте спеси с этого пестрого скомороха!
— Да здравствует капитан Темпеста!
— Да здравствует капитан Лащинский!
— Снесите голову этому неверному! Да здравствует Венеция! Да здравствуют сыны великой республики!
Оба капитана вскачь неслись прямо на сына дамасского паши, который пробуя клинок своей сабли, спокойно ждал их.
Капитан Темпеста сохранял полное хладнокровие, и на его прекрасном лице выражалось непоколебимое мужество, прямо поражавшее тех, которые знали, что этот герой — молодая девушка. Что же касается Лащинского, то он, видимо, чувствовал себя очень скверно, несмотря на свое хвастовство, и неловко держался на своем коне, точно ему в первый еще раз приходилось сидеть на таком скакуне. Это происходило от того, что его конь, снаряженный как и лошадь капитана Темпеста, под тщательным наблюдением синьора Перпиньяно, казался ему плохо защищенным. Поляку мерещилось, что этот конь при первой же стычке с противником будет ранен и при падении подомнет его под себя.
Он не вытерпел, чтобы не поделиться этими опасениями со своим спутником.
— Я уверен, что эта глупая скотина, на которую меня посадили, непременно сыграет со мной какую-нибудь скверную шутку в тот самый момент, когда я стану протыкать этого щеголя. — Как вы думаете, капитан Темпеста? — спросил поляк.
