– Слушай, Дима, – сказал Женька, – а почему бы нам не изучить азбуку Морзе? С её помощью тоже можно передавать мысли на расстояние!
– Азбуку Морзе? – зашипел Дима. – Связываться с разными там передатчиками?!
– Тогда, может быть, можно передавать мысли при помощи тамтамов? Я читал про такие барабаны… Или ещё я читал про слоновьи бивни, – сказал Женька. – Если в них погудеть, то можно передать мысли на триста километров…
– Барабаны! Бивни! – сказал Дима. – Тебе же нужно секретно передать секретные мысли, а не барабанить и не гудеть по секрету всему свету!
Женька подумал, какую бы ещё найти отговорку, и спросил:
– А штраф-то как?
– Какой ещё штраф? – удивился Дима.
– Десять рублей… постановление Моссовета… в дачной местности нельзя разводить огонь…
– Огонь нельзя, – сказал Дима, – а дым можно!
– Так ведь дыма без огня не бывает?
– А это что, по-твоему? – спросил Дима, подмигивая и хлопая по рюкзаку.
– А что это такое? – спросил Женька.
– Дым без огня! Вот что это такое!
Дима наконец развязал рюкзак и, оглядываясь по сторонам, вытащил из него круглую металлическую коробку с ручкой, похожую на кассету для кинолент, только потолще, и поднял её к Женькиному носу.
– «Шашка нейтрального дыма, – прочитал Женька на этикетке, морщась от неприятного запаха. – По спецзаказу Мосфильма».
– На киностудию за ними специально ездил, – сказал Дима. – Три часа пиротехника уговаривал. Еле уговорил.
«Ну, всё, – подумал Женька про себя, – не пройдёт и часа, как я на глазах у Димы погорю со всеми своими жалкими мыслями!»
– Слушай, – сказал Женька. – А почему бы нам с тобой…
Но Дима не стал больше Женьку слушать.
– Конечно, – сказал он, – есть такие горе-товарищи, которые и дыма боятся как огня… и для которых штраф в десять рублей дороже интересов всего человечества, и которые могут придумать миллион отговорок, только чтобы…
С этими словами Дима повалился на песок и стал изо всех сил переживать Женькину трусость и скупердяйство. А Женька? Разве Женька мог перенести, чтобы Дима принял его за какого-то труса, не годного ни для одного стоящего дела? Нет, он не мог этого перенести, он встал и сказал:
– Хорошо, Дима, я согласен читать дым! Только давай не с помощью шашек, а с помощью папирос?
Женька думал, что от папирос мало дыма и Дима не сможет тогда прочитать все его мысли.
– Никаких папирос! Только шашки! – заорал Дима. В кустах кто-то прошумел или что-то прошумело, и Дима мгновенно спрятал в траве и пустой рюкзак, и коробку с шашками. На поляне появился папа. Он подозрительно посмотрел на них и спросил:
– Значит, шашки?
Женька чуть не умер от ужаса, что папа обо всём догадался, а Дима почему-то совсем спокойно сказал:
– Шашки!
– Шашки – это хорошо, – сказал вдруг папа, глядя на обложку Диминой книжки, – и книжки – это тоже хорошо! И шахматы тоже… хорошо! Шашки и шахматы я оставлю на веранде. Мы уходим, и я надеюсь, я надеюсь… я надеюсь… дача пустая… Вы меня поняли?
Женька пошёл проводить папу до калитки, чтобы заодно выслушать все его инструкции, а когда он вернулся обратно на берег, там уже всё было готово к чтению дыма.
Две шашки были уже извлечены из рюкзака и положены на землю недалеко друг от друга, рядом с кирпичами спиной к Женьке, он посмотрел на часы, чиркнул спичкой, и тотчас же из-за его головы словно бы вылетела стайка чёрной мошкары. Дима обернулся, посмотрел на Женьку и потёр руки.
– Сейчас… – сказал он. – Сейчас мы узнаем, чем ты дышишь…
Женька присел с закрытыми глазами на кирпич и, чтобы Дима не узнал, чем он дышит, стал, как попугай, твердить: «Мне не жалко, что мы съели ботинки… мне не жалко, что мы съели ботинки…»
Дым лез Женьке в глаза, поэтому он ещё и жмурился, и морщил нос.
– Глаза открой! – закричал Дима. – Дым читают с открытыми глазами!
Женька открыл глаза и увидел, что из его шашки дым идёт какого-то подозрительного чёрного цвета.
При виде этого дыма он сразу же перестал думать о своих ботинках.
«Ой, ой, ой! – подумал он. – Какой-то уж больно страшный дым… как бы пожара не было…» И ещё он подумал, что сейчас Дима посмотрит на его дым, прочитает его и, вероятно, заорёт: «Что я вижу? Из шашки идёт обыкновенный дым, а этот неврастеник думает о пожаре! Трус! Ничтожная личность!»
