Истребители сближались, но расстояние было ещё очень большим. "Ягуар" начал раньше выполнять манёвры уклонения, но Ольга неотрывно "вела" его. Она сама не могла понять, как это у неё получается. В строго определённый момент времени, по - прежнему не входя ещё в зону поражения "Ягуара", Ольга выстрелила, направив виртуальную ракету на перехват в определённую точку пространства. Вскоре компьютер доложил о поражении цели.
- "Гранит", счёт два - два! Продолжать будем?
- "Фотон", Вам что, нечистая сила помогает?! - в голосе командира сквозило неприкры тое удивление. Никому ещё не удавалось сотворить что - либо подобное.
- Нет. Просто Вы хороший учитель!
- Никогда бы раньше не поверил... Продолжаем, как условились!
Снова ещё шесть раз сходились на встречных курсах две стремительных машины, стараясь уничтожить друг друга. И результат был неизменным. Ольга каждый раз "уничтожала" противника, не давая ему даже приблизиться к цели. После десятого боя, "уничтожив" "Ягуар" командира уже в восьмой раз, доложила.
- "Гранит", задание выполнено. Жду дальнейших указаний.
- Всё, "Фотон". Возвращаемся... Когда "Гепард" Ольги оказался на ангарной палубе авианосца, и она выбралась из кабины, все окружающие смотрели на неё, как на чудо света. Произошедшее было просто немыслимым. Никто не мог припомнить ничего подобного. Арцеулов стоял возле своей машины и с нескрываемым удивлением смотрел на Ольгу. Она подошла к нему и, как четыре сотни лет назад, вскинула руку к забралу шлема.
- Господин капитан первого ранга! Задание выполнено. Проведено десять учебных боёв.
В восьми одержана победа. Машина повреждений не имеет.
И опустила руку, стоя по стойке смирно. Арцеулов смотрел и молчал. Молчали и все остальные, не веря в происходящее. Но пауза длилась недолго. Командир авиагруппы уже принял решение.
- Вольно..., мичман! Пока отдыхайте, а с завтрашнего дня лично займусь Вашей подготовкой. Техника пилотирования во время боя у Вас сильно хромает, и Вы не можете реализовать преимущества в маневренности своей машины.
И улыбнувшись, добавил.
- Поздравляю, Ольга Александровна! От всей души поздравляю. Не верил, что такое возможно, и не представляю, как у Вас это получилось. Но факты - упрямая вещь. Придётся пересмотреть некоторые концепции, считавшиеся незыблемыми. Сегодняшний бой меня многому научил. Думаю, Эриху Хартману было бы далеко до Вас. Поверьте, я в этом хорошо разбираюсь...
Как давно все это было... А ведь кажется, что только вчера... Как быстро летит время и нет возможности замедлить его бег. Скольких уже нет рядом. Сколько твоих боевых товарищей так и остались молодыми. Тебе крайне редко приходилось хоронить своих друзей. Почти все они сгорали в пламени взрыва вместе со своей машиной, не выходили из пикирования над поверхностью планеты, или бесследно исчезали в глубинах космоса. А космос умеет хранить свои тайны... Сколько лет прошло, а ничего не изменилось. Изменились только средства для уничтожения себе подобных. И в этом человек очень даже преуспел. Как сказал один из поэтов древности: "С поры той прошло уже множество дней, но все - таки люди не стали умней...". Уже больше пяти лет идет эта кровопролитная война. Давно можно было бы раздавить это бандитское гнездо, но создается впечатление, что кому - то это очень выгодно. Несколько раз враги были на грани полного разгрома, и каждый раз их спасали, объявляя какие - то странные перемирия. Никто не мог понять этого... Ольга лежала, укрывшись одеялом в каюте "Персея" и вспоминала события минувших лет. Она была уже не тот мичман, бывший когда - то ведомым командира авиагруппы.
Она прекрасно помнила все вехи своего боевого пути. От мичмана до капитана 2-го ранга. От пилота новичка до командира авиаэскадры... После того, как было принято решение о создании отдельной истребительной авиаэскадры для прикрытия самой дальней из планет Федерации - Амальтеи, эта должность без колебаний была предложена ей, не смотря на молодость. На войне люди взрослеют очень быстро. Авиагруппа была перебазирована с авианосца на планетный космопорт и пополнена новыми машинами. А сам авианосец "Адмирал Ушаков" - ветеран космических сражений, ушел на ремонт. Три года минуло с тех пор... Ольга полюбила эту красивую планету, очень похожую на Землю. Она была еще мало освоена и во многих местах природа имела свой первозданный вид. И все это требовало надежной защиты, ибо попытки завладеть планетой не прекращались. Но эскадра Военно - Космического Флота Федерации, базирующаяся здесь, и отдельная истребительная авиаэскадра, входящая в ее состав, срывали все планы любителей поживиться за чужой счет. Военные действия в этом секторе космоса то затихали, то вспыхивали с новой силой.
