- А сколько же лет они жили в своей пещере? - Поинтересовался Смолн.
- От ста до тысячи лет. Летописи люпий не дают точного ответа. В пещере тоже всё неоднозначно.
- Я не могу понять: пещера одна или их несколько?
- Фактически одна, но с большим количеством ответвлений.
- А какова моя роль в вашей экспедиции? - Смолн поднял брови. - Не сомневаюсь, за этим вы оказались в моей лаборатории.
- Это ваша лаборатория? - Ирна покрутила головой, осматривая зал. - Оригинально. Я бы не прочь иметь такую же.
- Надеюсь, господин Горов пойдёт вам навстречу.
Лицо Ирны, тут же покрылось маской недовольства, что неприменуло отразиться на лице Смолна, который тут же состроил гримасу досады.
- Вы проницательны, господин профессор. - Заговорила Ирна твёрдым голосом. - Я предлагаю вам принять участие в моей экспедиции. Мне нужны ваши анализаторы. Я хочу глубже просветить стены пещеры. Уверена, что там очень много тайн. Стены содержат много металла и чтобы их раскрыть, нужно серьёзное оборудование, которое в институте есть, только, у вас. Заказывать себе такое же, не вижу смысла, так как оно, возможно, всего лишь один раз и понадобится.
- И когда же экспедиция?
- Дней через сорок. Как только в пустыне восстановится погода, так и отправимся.
- К сожалению, должен вас огорчить, госпожа Шарова. - Смолн поднял руки над столом. - Дела.
- Жаль! - Ирна глубоко и протяжно вздохнула.
- Но вместо себя я предлагаю вам двух аспирантов. Прекрасные молодые люди: умные, грамотные и главное - молодые, ничем не обременённые. Они вам, совершенно, не доставят никаких хлопот. Да и им будет хорошая практика.
- А оборудование?
- Получите всё, которое считаете нужным для вас, госпожа профессор.
- Что ж! - Ирна поднялась. - Я надеялась вместе с оборудованием получить и ваш опыт. - Усмешка тронула уголки её губ. - Но хоть что-то.
Смолн молча взмахнул руками над крышкой стола.
- В таком случае, пусть ваши аспиранты в ближайшие два-три дня найдут меня на кафедре. Мы обсудим детали экспедиции и какие для её целей потребуются анализаторы.
- Непременно, госпожа Шарова. - Смолн тоже поднялся. - Извините. Но если для следующей вашей экспедиции вновь появится надобность в моей лаборатории, сообщите, где-то вначале года, чтобы я смог заранее спланировать свою работу. Договорились?
- Хорошо, господин профессор. Спасибо за помощь. До свидания! - Кивнув головой, Ирна повернулась и покинула лабораторию профессора Смолна.
Медленно идя по коридорам института к своей кафедре, она пыталась вновь и вновь продумать план экспедиции, чтобы всё предусмотреть и ничего не забыть, так как выручавшие её в предыдущие экспедиции адмирал Таров и сын, теперь, навряд, ли смогут помочь. Подойдя к двери своей кафедры, она увидела двух молодых людей, явно, в нетерпении, крутящихся напротив её двери.
- У вас какие-то проблемы, молодые люди? - Поинтересовалась Ирна.
- Нам нужна профессор Шарова. - Произнёс один из молодых людей.
- Я профессор Шарова. - Ирна подняла брови.
- Здравствуйте госпожа профессор. - Заговорил второй молодой человек. - Нас прислал профессор Смолн, чтобы помочь вам в экспедиции.
- Хм-м! - Ирна широко улыбнулась.- Завидная оперативность. - Она толкнула дверь кафедры. - Проходите! Тогда прямо сейчас и обсудим аспекты вашей помощи. Кстати, как вас звать?
- Денис. - Назвал себя, пояснивший их причину появления, молодой человек среднего роста, со светлыми, зачёсанными назад волосами и большими залысинами.
- Итон. - Представился второй молодой человек, ростом несколько выше первого, более темноволосый, с короткой стрижкой.
Беседа Ирны с аспирантами растянулась на более, чем два часа. Молодые люди оказались очень дотошными и пытались узнать у неё все подробности экспедиции, чтобы, как они пояснили, не сесть в лужу. Ирне понравилась их настойчивость и к концу беседы она уже не жалела, что профессор Смолн отказался от участия в экспедиции.
* * *
Лет стоял перед экипажем своего крейсера “Вояр”, выстроившегося в ангаре корабля, обводя строй медленным взглядом. Часть оборудования уже была погружена, завтра на крейсер прибывали техники, а он всё никак не мог решить кого из экипажа отправить на грузовики, так как понимал, что это будет навсегда, а он уже сжился со своим экипажем и расставаться с кем-то из них ему никак не хотелось и он тянул сколько мог. Но адмирал Таров торопил, так как экипажи должны были познакомиться со своими новыми кораблями. Экипаж крейсера прекрасно знал, что кому-то придётся покинуть свой корабль, но добровольцев не было и потому выбирать приходилось капитану, самому.
