– Самолет нельзя сажать. Но я попробую направить его вниз.
– Я позову Говарда, – не отчаивалась Картер. – Он подскажет, что делать.
– На это нет времени. Скорость слишком велика, а заданная цель – Нью-Йорк. Я утоплю самолет, – отчеканил Капитан Америка.
– Пожалуйста, не делай этого, – умоляла Пегги. – У нас есть время. Мы найдем выход.
Стив посмотрел на изображение карты на приборной консоли. На ней было много льда и воды. Ледники. Никаких городов. Он понимал, что Пегги тоже смотрит на карту, но она не знала, насколько сильно повреждена «Валькирия»,и что у Роджерса нет времени, чтобы объяснить ей это. При текущей скорости полета он мог оказаться в пределах досягаемости больших городов всего за пару минут.
– Сейчас я в какой-то глуши. И если упустить момент, погибнут миллионы невинных людей, – Кэп замолчал, затем добавил: – Пегги, это мой выбор.
Это был единственный шанс. Он открыл компас и закрепил его на индикаторе уровня высоты так, чтобы мог видеть фотографию Пегги. Затем он схватил рулевой штурвал обеими руками и толкнул его прямо от себя до упора.
«Валькирия» набирала скорость. Стрелка индикатора уровня высоты завращалась все быстрее и быстрее. «Валькирия» снижалась на тысячу футов за секунду. За окнами Стив видел лед и воду, которые были все еще далеко, но стремительно приближались.
– Пегги, – позвал он.
В диспетчерской СНР царила мертвая тишина. Пегги сглотнула и ответила:
– Я здесь.
– Я бы хотел пригласить тебя на танец.
Девушка слегка улыбнулась.
– Я согласна. Жду тебя в клубе «Аист» через неделю, в следующую субботу.
– Договорились, – уверенным голосом ответил Кэп.
Пегги собралась с силами и добавила:
– Ровно в восемь и не вздумай опоздать, понял?
В динамиках слышалось потрескивание, затем прозвучал голос Капитана Америки:
– Но танцевать я так и не научился.
– Я научу тебя, только приходи, – усмехнулась Картер.
– Закажем что-нибудь медленное, а то я наступлю тебе...
Шипение…
– Стив? Стив! – напрасно пыталась Пегги получить ответ.
* * *
«Главное, что мир будет в безопасности!» – успел подумать Стивен в самый последний момент, и ледяные волны безжалостно сомкнулись над ним – казалось, навсегда.
* * *
Вскоре после рокового полета Капитана Америки война закончилась. Европа была освобождена от нацистского гнета, и люди поверили, что началась новая эпоха.
– За Капитана! – бравые товарищи «Ревущей команды» праздновали окончание войны.
* * *
А Говард Старк тем временем был на борту корабельного судна, прочесывающего зону падения «Валькирии». Ученый не оставлял надежды на спасение Кэпа.
– Сэр! – мысли Старка были прерваны зовом инженера.
Подойдя к нему Говард увидел, как механический щуп, обследовавший дно, нашел синий куб (Тессеракт).
– Движемся в следующий квадрат, – отдал распоряжение Старк.
– Но признаков крушения нет, – возразил инженер. – И энергетический след здесь заканчивается.
– Продолжаем поиск, – не сдавался Говард.
Однако найденный энергетический куб сильно заинтересовал его.
СТИВ РОДЖЕРС медленно открыл глаза, поднялся с кровати и осмотрелся по сторонам. Светлая комната была уютно обставлена, с открытого окна дул легкий ветерок. Где он находится, может быть в больничной палате? На нем были футболка с эмблемой СНР, штаны цвета хаки и сапоги. Почему сапоги? Он не помнил, чтобы надевал их. Последнее, что он помнил, это погружение «Валькирии» в воду. Он слышал голос Пегги по радиопередаче и не сводил глаз с ее фотографии.
Больше ничего, а из радиоприемника доносился голос комментатора бейсбольного матча:
– Есть подающий, крученный мяч в первой позиции. Итак, Доджеры сравняли счет. И все понимают, что один удар сможет преобразить эту игру. Сегодня в Эббет Филдс отличная погода. Филлис пытаются закрепить ничью. Но Доджеры посылают вперед трех своих игроков. Пит в прошлом месяце играл за Филадельфию. Сможет ли он вернуть себе форму? Он наклоняется, это подбор. Дает пас Гриссому. Риззо на подхвате, Рейзер бежит в третью зону. Дарошер зовёт его дальше. Идет эстафета, но они не успевают. Пит Рейзер идет по внутренней...
Картина была слишком идеальной для того, чтобы казалась правдой. Но что-то было не так. Что-то было не то, но что, Стив не мог понять. И где его щит? Где его форма?
