Роджерс понуро опустил голову. Он чувствовал себя отвратительно. Все верили в него, но даже суперсолдат не сумел спасти Абрахама и остановить агента «Гидры».
Филлипс бушевал, но сидевший рядом с ним сенатор Брандт хранил молчание. Он был далеко не уверен, что эксперимент окончился неудачей. И, чтобы доказать это, сенатор протянул полковнику сегодняшнюю газету:
– Вы же видели, как парень действует в бою. А самое главное – это видела вся страна!
Подойдя поближе, военный прочитал заголовок: «Таинственный герой спасает людей». На первой странице была размещена фотография Стивена, сделанная на пирсе в тот момент, когда Роджерс использовал дверь кабины как щит, закрываясь от пуль Крюгера.
– От добровольцев нет отбоя, с тех пор как напечатали твое фото. Такого солдата, такой символ как ты, нельзя прятать в лаборатории, – мудро заметил Брандт. – Сынок, ты хочешь послужить своей стране?
– Конечно, – с готовностью ответил Роджерс. – Это все, о чем я только мечтал!
– Тогда поздравляю, – ухмыльнулся сенатор. – Тебя только что повысили в должности!
* * *
Вскоре Стив приступил к новой работе в рядах армии. Правда, такого повышения он точно не ожидал...
Спустя пару дней Роджерс находился за кулисами маленького театра. Его ладони были потными, и он выглядел так, словно у него болел живот. Рядом с ним стоял один из помощников сенатора Брандта и убеждал его станцевать на сцене перед публикой. Стив едва слышал его.
– Не знаю, смогу ли я, – тихо сказал он себе под нос.
Когда сенатор Брандт пообещал ему, что он примет участие в величайшем сражении из всех, Стив представлял себе линию фронта, сражения с врагом и спасение своих товарищей. Но никак не стоять за занавесом сцены, готовясь к исполнению песни и танца. Но это было именно то, что он собирался сейчас сделать.
Прежде чем Стив собрался с духом, шоу стартовало. На сцену выбежали девушки в ярких нарядах и начали громко петь:
Кто в трудный час всей Америке может помочь?
Глаз не сомкнет, и врага будет бить день и ночь!
Каждый порог обобьет за Америку!
Флаг по стране пронесет за Америку!
Всегда у него есть план,
Наш Звездный Орел - Капитан!
Пробил наш час, и в войне мы должны побеждать.
Где тот сапог, что фашиста силен растоптать?
Кто воспарит в небеса за Америку?
Лишь дай приказ — все отдаст за Америку!
Спаситель народов и стран,
Наш звездный орел — Капитан!
Смел и отважен в бою.
… в мире равных нет ему.
Нас защищает в чужом он краю.
Кто меч возмездия держит в надежных руках?
(Первым бросается в бой.)
Кто вызывает у Гитлера праведный страх?
(Он нас ведёт за собой.)
Новых героев рождает Америка.
Лучший из лучших наш Капитан Америка!
Немцу воздаст по делам,
Он выполняет свой план.
Наш звездный орел — Капитан!
Когда они пели последние слова, Роджерс тяжело вздохнул и вышел под лучи софитов. Он должен был сказать зрителям всего пару слов, но чувствовал себя круглым болваном. Брандт и его люди придумали для Стива новый образ – Капитана Америки, героя войны, одетого в красные сапоги, перчатки и синий костюм, покрытый сияющими звездами. Вдобавок на него нацепили глупую маску с крылышками и дали в руки блестящий щит. Солдат пребывал в недоумении: как вдохновлять людей в таком шутовском наряде? А что, если публика узнает, что он никогда не был на фронте?
Но тут Стивен заметил в зале детей, и у него прибавилось уверенности. Глубоко вздохнув и бросив взгляд на шпаргалки, прикрепленные к внутренней стороне щита, он начал выступление.
– Кто из вас готов пойти со мной и сломать Адольфу челюсть? – выкрикнул он весело в зал.
Юные зрители встретили его радостными аплодисментами, и в глубине души Роджерс сказал себе, что все это не так уж и ужасно, как ему казалось.
* * *
Следующие несколько месяцев Стив колесил по стране вместе с театром, повсюду давая представления. Сначала на шоу приходило мало людей, но постепенно их количество все увеличивалось.
А потом образ Капитана Америки и вовсе стал сверхпопулярным: его даже сняли на пленку и показывали в кинотеатрах перед началом фильмов. Увидев себя на большом экране, Роджерс понял, в чем была задумка сенатора Брандта. Людям нужен был герой, в которого можно верить. И таким кумиром стал Кэп.
