- А мы вас ждали, капитан.
На шканцах стояло пятеро матросов. Вдоль борта с полубака неслось еще с десяток.
Пространство наблюдения оформилось в сферической системе координат. Небосвод соединился с морем в сферу, в центре которой находился Флинт. Он теперь знал всю правду о себе, и ненавидел тех, кто эту правду открыл.
Какой-то юркий тип прополз по рее крюйс-марселя и хотел спрыгнуть прямо на капитана.
Его пришлось убить первым. Пока он еще держался за шкот, из его распоротого брюха на Флинта сыпались потроха.
Капитану больше не требовалась луна, он и так прекрасно видел лица моряков, которые окружали его все плотнее.
Видел, как они меняются, как стекают полисахаридные личины, оголяя полиуглерод головной капсулы и кремнийорганические мандибулы. Как расползаются подвижными нитеботами камзолы, а декоративные ботфорты впитываются прямо в мембраны нижних конечностей с полнооборотными суставами.
И что особенно тошнотворно, из раскрывающихся брюшных отсеков рослых матросов выглядывают вкладыши-юнги.
Флинт все более воспринимал гул их голосов - не в акустическом диапазоне, в пикосети, с быстрыми переходами с одной частоты на другую.
- Капитан Флинт - ты наш, - сказал карлик, едва достающий до колена, видимо представитель морских демонов по связям с общественностью
Женщина уже не стонала, а просто уткнулась Флинту в грудь, исходя мелкой дрожью.
- Хорошо, ребятки, только вам придется еще за меня повоевать.
Он оторвал женщину за рыжие волосы и швырнул ее на палубу.
Прыжок, поворот вокруг реи, один мах и Флинт уже на шканцах. Из под ногтей левой руки выходят трехдюймовые когти со стальным отливом - металорганика. Флинт переходит в ката "раскручивающейся спирали" - и толпа врагов мешает сама себе. Тесаком и когтями капитан укладывает на палубу еще пятерых.
И вдруг временное затишье. Перед Флинтом стоял капитан демонов. Человеческая голова с длинными волосами а-ля маркиз Карамболь, а ниже каркас из метакристаллических стержней, полуприкрытый кевларовым панцирем.
Клинок в руке Карамболя оставил голубоватое свечение в воздухе, разваливая молекулы кислорода и высвобождая энергию химических связей.
В правой руке Флинта забилась васкулоидная кровь и она стала длинее на один клинок с мономолекулярным лезвием.
Три выпада и Карамболь загнал его к фальшборту. Едва удалось вывернуться. Но немного погодя Карамболь снова прижал его, на этот раз к кормовой надстройке. Женщина, лежавшая без движения, внезапно сдернула с головы рыжую шевелюру, превратившись в метамерного конструкта. И попыталась ухватить капитана Флинта за ногу шестью парами своих рук.
"Посмотри внутрь, Флинт." Надпись эта возникла в расширенной реальности прямо над головой врага.
Ну, посмотрел. Взгляд пронесся по собственным нанотрубкам и фуллереновым гнездам, а потом по коммуникационному каналу перепрыгнул в предводителя демонов.
Карамболь стал чем-то вроде многогранника, на одном из граней которого остался его каркас, а на другом - появились в виде глифов и схем алгоритмы его движения.
Его движение было безошибочным. Выиграть у Карамболя было невозможно. Впрочем, иногда нельзя съесть ладью, не пожертвовав пешкой.
Несколько миллисекунд личного времени капитана Флинта заняло сжатие информации и ее перенос по световодам в память на спинтронных накопителях, локализованных в районе нанотрубчатого позвоночника.
Флинт намеренно открылся. Карамболь открылся ненамеренно, нанося решающий удар.
Невидимые в оптическом диапазоне клинки оставляют два светящихся шлейфа и головы двух капитанов начинают одновременно падать с плеч в фонтанах васкулоидной крови.
Безголовое тело Карамболя осталось стоять.
Безголовое тело Флинта рухнуло на палубу и в руках у него оказалась срезанная голова Карамболя.
Безголовое тело Карамболя рухнуло на палубу и осталось неподвижным.
Безголовое тело Флинта насадило на метакристаллический стержень своего каркаса голову Карамболя.
- Новый процессор подключен к системной шине. Все рабочие страницы памяти перегружены со спинтронных накопителей в оперативное запоминающее устройство. Стек активизирован.
