Из невольных воспоминаний Сью выплыла, когда Тед дернул ее за расклешенный, развевавшийся на ветерке рукав ситцевого платья. Только тогда она спохватилась, что слишком сильно углубилась в прошлое, даже на минутку забыла, где находится.
Попутно успела удивиться, что Тед избрал подобный способ привлечения внимания — ей-богу, как школьник какой-нибудь! А еще странно, что дернул за левый рукав. Ведь стоит он чуть позади всех. Перекинувшись словечком с Дейвом, сразу переместился за спину Кейтлин — или та сама его оттеснила, спеша покрасоваться перед новым знакомым. То есть ему удобнее было дотянуться до правого рукава.
Как бы то ни было, Сью взглянула на Теда.
— Что?
Тот в свою очередь посмотрел на нее, несколько удивленно. И тоже спросил:
— Что?
Сью недоуменно моргнула.
— Ты хотел что-то сказать? Так говори, я слушаю.
— Я?.. — Тед тоже заморгал.
В эту минуту Сью вновь почувствовала, что ее дернули за рукав.
— Вот, опять! — вырвалось у нее.
И тут она сообразила, что сделал это не Тед. Его руки были на виду, и он просто физически не смог бы дотянуться до ее левого, обращенного к металлической сетке рукава.
В следующую минуту раздался голос Дейва, по-видимому отвлекшегося от своего приятного занятия — разглядывания Кейтлин:
— Сью, стой спокойно, не делай резких движений, иначе напугаешь его, а это нежелательно. Плохо, когда они нервничают.
Они?
Сью взглянула на Дейва, но тут ее снова дернули за рукав, и она наконец повернула голову налево.
Ой, мамочка!
— Тихо, тихо… Все хорошо…
Дейв произнес это очень вовремя, потому что Сью чуть не подпрыгнула на месте. А как сдержала визг, сама не ведала: ведь в каких-нибудь полутора футах от нее покачивалась в воздухе улыбающаяся, как ей показалось, страусиная морда!
— Молодец, Сью, спокойно… — продолжал подбадривать Дейв.
Сью не называла себя, Дейв тоже ей не представился, однако на это никто не обратил внимания. Не до того было. Алекс машинально придвинул к себе за плечи Мей, Кейтлин сама прижалась к Теду. Все четверо не сводили глаз со страуса, который, по-видимому воспользовавшись тем, что Дейв отвлекся на Кейтлин, перегнулся через загородку и занялся рукавом Сью.
— Что он делает? — спросила та, глядя на страуса, но обращаясь к Дейву.
— Треплет тебя за рукав, — спокойно пояснил тот.
Сью покосилась на него.
— Спасибо, это я и сама поняла. Но зачем он меня треплет?
— Как тебе сказать, — задумчиво протянул Дейв. — Думаю, твой рукав напомнил ему крыло убегающей самки. Иными словами, сыграл роль возбуждающего фактора.
— В каком смысле? — пробормотала Сью, глядя прямо в светло-карие глаза гигантской птицы, такие большие, что, казалось, вся голова только из них и состоит.
— Видишь ли, физиология у страусов такова, что перед спариванием самке нужно разогреться, поэтому она убегает от страуса.
— Как интересно! — подала голос Кейтлин. Возможно, тем самым она пыталась вернуть внимание Дейва, однако тот даже не взглянул на нее. Вместо этого продолжил:
— Погоня — обязательное начало ритуала. Страус бросается вслед за самкой, а та на бегу подергивает крыльями. Тем самым она показывает, что совсем не прочь соединиться со своим преследователем.
— А потом? — спросила Кейтлин.
Дейв все-таки посмотрел на нее, правда лишь мельком.
— В конце концов самка останавливается, опускается на землю и дает страусу возможность приблизиться.
— И тогда он… э-э-э… — Кейтлин замялась, подбирая слово.
— Ну да, — просто сказал Дейв.
— А я-то тут при чем? — сдержанно произнесла Сью.
Дейв поскреб в затылке — жест, знакомый Сью с давних пор. Когда она подумала об этом, у нее даже сердце сжалось, сладко и как будто с предвкушением.
