На моего друга было страшно смотреть.
От неожиданного предложения он буквально застыл соляным столбом посреди комнаты. Не зная, что и делать. То ли на колени бухнуться, то ли руки целовать знатной даме.
— Я… да я… тетя Ария… — Крис аж начал заикаться от такой удачи. Еще бы, не часто дворянка, да еще и маг говорит, что может взять простолюдина в обучение. — Но… — голос Криса вдруг погрустнел. — Нашей семье нечем заплатить за обучение… — он готов был расплакаться от несправедливости.
Мама тем временем дошла до небольшой, красного дерева, конторки и сняв с рук холщовые перчатки, пропитанные специальным составом и укрепленные заклинаниями, наклонилась и выдвинула один из многочисленных ящиков.
— Ничего страшного, Крис. Денег не нужно, прилежно будешь выполнять мои задания и всего-то. — Она тем временем вытянула лист сероватой самодельной бумаги и свинцовую самописку. Поднимает глаза на все так же стоящего неподвижно друга. — Главное, чтобы у тебя было желание. А то вон, мой то охламон совсем не проявляет интереса. Ему лишь бы меч в руки получить… — а это уже шпилька в мой адрес.
А я чего? Я ничего. Стою. По сторонам смотрю. Хотя, что тут может быть нового? Тысячи раз здесь бывал. Стены, потолок.
Вообще, флигель разделен на несколько помещений. Это прихожая, лаборатория, в которой мы сейчас, собственно, и находимся, и три небольших комнатушки в самом дальнем конце флигеля, которые использовались для хранения разных ингредиентов, потребных для приготовления снадобий.
В самой лаборатории стояло два массивных стола. Один деревянный, из тяжелого пропитанного смолой дуба, покрытый надписями из рун. На нем стояли разные подставки, колбочки, ступки и тому подобные мисочки.
Второй стол был попроще, из осины, обитый поверх металлическими пластинами для защиты от огня. На нем стояла небольшая чугунная жаровня и медная посуда, в которой мама нагревала, парила, жарила и всякое такое разное.
— Да я, конечно, со всем прилежанием изо всех сил… Но как же так… Это ж… — Крис все никак не мог прийти в себя от обрушившегося на него счастья. Но сомнения все же пробивались. В жизни ничего не бывает просто так. — Я это…
Нет, ну вот чего он заладил, даже говорить толком не может. Уууу… Как бы дал только.
Вот такая у меня мама. Она может отказать в помощи какому-нибудь напыщенному богачу, сулящему золотые горы за ее лекарства. А может помочь простолюдинам, не потребовав оплаты. Как вот с Ленией.
Узнала она о том, что младшая сестренка заболела, от меня. Мы должны были с Крисом помочь ей в лаборатории, но Ления приболела, и другу пришлось остаться дома, чтобы помочь матери ухаживать за ней.
Когда я появился один, ма, узнав причины, по которым Крис не смог прийти, хотя никогда не упускал такой возможности, тут же вручила мне отвар и отправила к ним домой.
— Не беспокойся, Крис. Совсем то уж гонять тебя не буду… — мама, ободряюще улыбаясь будущему ученику, быстро начеркала несколько фраз на клочке бумаги и свернув его в рулончик подошла к нему. — Мне просто нужен постоянный помощник в лаборатории. Волан вот не желает ни в какую продолжать семейные традиции… — в ее голосе проскользнуло осуждение. — а Нелия не успевает за всем. Последнее время количество заказов увеличилось, вот и хочу, чтобы кто-нибудь мне помогал в лаборатории, не когда ему захочется — уничтожающий взгляд в мою сторону, а когда это нужно.
Крис стоял, похоже, даже не дыша…
— Ну что согласен? — мама пристально взглянула на моего друга в ожидании ответа.
Он глубоко вдохнул воздух, будто перед прыжком в омут и, наконец, выдавил из себя:
— Да, тетя Ария. Конечно. Я не подведу.
— Вот и славно. — другого ответа и не ожидалось. Кто ж в своем уме сумеет отказаться от столь щедрого предложения стать помощником практикующей целительницы. Даже самый распоследний дурак согласится. — Тогда вот тебе первое поручение. — мама протянула Крису записку. — Знаешь лавку магистра Лорина?
Крис неуверенно кивнул, все еще ошарашенный свалившимся на него счастьем. Надо же… помощник мага…
— Это та, что у Восточного входа рынка? — почти шепотом уточнил он.
