Крохмаль принял еще более важную позу и заговорил о себе, слегка прикрыв выпуклые глаза:
— В Киеве удалось с-собрать конференцию, поддерживающую с-созыв съезда, его задачи…
— Кажется, она не совсем удалась, — заметил Азиат, прислушиваясь к его заиканию, вызывающему воспоминания об их первой встрече в Уфе.
— От-ткуда это известно? Все Грач! Что ему нужно, не понимаю? — Он гневно посмотрел на Мишенева.
— Мне говорил об этом Гусев.
— Да, нас н-накрыли. Меня и многих арестовали. Но важно было продемонстрировать нашу силу.
— К чему? — Герасим хотел добавить «это хвастовство», но не сказал. — Не удалось, так и надо признать: не сумели организовать, провалили конференцию.
Крохмаль недовольно повел плечами и заговорил о златоустовских событиях, признав убийство губернатора Богдановича — прямого виновника чудовищной расправы с рабочими — неизбежным и правильным.
— Надо было по-показать свою силу, на удар ответить ударом.
— Только не индивидуальным террором, — возразил Азиат, — это бесцельно и вредно!
Виктор Николаевич с удивлением взглянул на Мишенева.
— Это м-модная проповедь т-теперешних лидеров, зараженных диктаторством. Так г-говорит Мартов — умный и дальновидный политик…
— А может быть, Мартов оступился, заблуждается? — вскипел Герасим.
— Выходит, что ошибаются Плеханов, Аксельрод, Засулич.
— Ты ли это, Крохмаль?
— Фомин! — спокойно поправил Герасима Крохмаль, — Фо-омин!
— Я знал тебя по Уфе другим.
— Возможно. Время и жизнь переучивают нас, — равнодушно ответил Крохмаль. — Ты веришь в н-непогрешимость Ульянова — это твое дело. Я в Женеве разобрался во многом и считаю — п-прав больше Мартов… Тут горячо спорят о партии, ее сущности. Скажи, п-почему партия должна быть кучкой избранных, а не объединять всех, к-кто сочувствует ее идеалам, несет учение Маркса в массы, остается верен р-революционному делу?..
Азиату было тяжело сознавать, что среди прежних товарищей появился инакомыслящий. Сейчас ему хотелось не бить его, товарища по борьбе, а сказать, — он заблуждается и может дорого заплатить за свою ошибку.
— Мы вместе начинали, Виктор Николаевич, — заметил Азиат, — не лезь в болото, утонешь.
Крохмаль рассмеялся мелким, деланным смешком.
— Тебе не хотелось бы встретиться с-с Юлием Осиповичем Мартовым?
— Нет!
— Очень жаль, — с искренним сожалением проговорил Крохмаль. — А ваш уфимец Хаустов иного мнения.
Азиат резко встал. С трудом верилось, что Валентин Иванович был иного мнения… Встреча с Крохмалем походила на дурной сон.
А Крохмаль барским жестом поднятой руки подозвал официанта и заказал кружку пива.
«Не хотелось бы встретиться с-с Юлием Осиповичем? — повторил про себя Азиат… — Хм… В свои сети тянет… Да, как он посмел?»
«Выходит, посмел, Герасим Михайлович, если изменил прежним своим убеждениям», — самому себе ответил Азиат.
Он попытался вспомнить все, что знал о Крохмале раньше, и получалось: знал-то уж не так мало.
Крохмаль появился в Уфе в начале 1898 года. Высланный сюда, он устроился на работу в губернское земское статистическое бюро. Энергичный по натуре и общительный, он быстро нащупал связи с другими ссыльными, развернул пропаганду марксизма в нелегальных кружках среди рабочих железнодорожных мастерских. С этого началась его активная роль в уфимской социал-демократической группе. Да, все так и было! В Уфе он познакомился с Крупской, встречался с Лениным…
В Киеве он входил в состав особой транспортной группы, которая налаживала переправу через границу «Искры». Но после провала арестованный Крохмаль, не успевший уничтожить записную книжку с адресами, потянул за собой почти всю транспортную группу искровцев и ряд других деятелей искровских комитетов в России. Удачно подготовленный побег, главными организаторами которого были Бауман и его жена О. П. Медведева (Санина), спас им жизнь. Они все до одного скрылись в заранее приготовленных местах, а потом через некоторое время благополучно прибыли в Женеву… «И все это теперь позади», — с горечью подумалось.
Герасим не заметил, как добрался до пригорода.
«Да, жаль, конечно, но единомышленниками становятся не по принуждению», — сказал себе Азиат.
