— Нет! — досадливо поморщился Митька-голыш. — Он только самый твердый. А пристукни его молоточком, он и расколется.
— Не дадим мы тебе алмаза и колоть его не будем, — отрезал Зуфар. — Иди отсюда, а то в милицию заявим.
Услышав про милицию, Митька исчез.
— Вот видишь, уже начинается, — сказал Павлик, бросая метлу. — Пойдем лучше, Зуфар, сейчас в контору и сдадим алмаз. Вот только вспомнить бы, где я брал камни для коллекции…
— Слышал, вчера говорили, что надо найти новую россыпь, а то прииск закроют? Ты постарайся, Павлик, вспомни.
— Да я стараюсь, — уныло ответил Павлик.
Появились знакомые ребята: один из десятого класса, двое из пятого и один малыш из второго. Пришлось им показать алмаз.
— Ой, у меня тоже есть коллекция камней! — воскликнул малыш-второклассник и побежал домой.
Оказалось, что коллекция есть почти у каждого, но никто не догадался проверить, Нет ли в ней алмазов.
Немного погодя пришла еще одна делегация, а потом еще и еще. И всем приходилось рассказывать, как отличить алмазы от других светлых камешков. Впрочем, Зуфару понравилось выступать в роли учителя. Он рассказывал так, словно сам нашел по крайней мере тысячу алмазов. Взрослые, когда вернулись с работы, пришли в ужас: в каждом доме ребята искали алмазы, в каждом доме валялись осколки стекла, напильники, куски корундовых камней и стояла каменная пыль… Впрочем, никто из ребят в тот день алмазов не нашел.
Проводив посетителей, Павлик и Зуфар отправились в контору, как им наказывал Гафитулла. Но не прошли они и половины дороги, как Зуфар сказал:
— Все-таки лучше бы камень осветить рентгеном.
Павлику это предложение понравилось. По совести сказать, ему не хотелось так быстро расставаться с алмазом. Поэтому он откликнулся быстро:
— Ну что же, пойдем к абыю.
Они уже подходили к карьеру, когда услышали громкое стрекотание мотора. Это летел вертолет, часто совершавший рейсы между прииском и городом. Но на этот раз он летел почему-то не к конторе прииска, а к карьеру.
Вертолет заметно снижался.
Скоро стало видно, что винтокрылая машина опускается прямо в огромный котлован карьера.
Мальчики остановились на валу, окружавшем карьер кольцом. Теперь им было видно все, что делается внизу. Павлика всегда поражали размеры карьера. Здесь все было огромно. Не верилось, что такой громадный котлован выкопали в земле люди. На дне торчали большие глыбы-скалы белого камня, словно гигантские клыки какого-то зверя. Людей почти не было видно. Внизу работали большие машины. Методично ворочал лопатой, словно кашу хлебал, черный экскаватор. По крутой дороге в карьер цепочкой опускались тяжелые автомобили-самосвалы. Словно трудолюбивые жуки, ползали по дну серые тракторы.
Опустившись над карьером, вертолет на несколько секунд повис в воздухе неподвижно; очевидно, пилот выбирал место, куда приземлиться. Еще несколько мгновений, и машина встала на землю. Со всех сторон к ней бежали рабочие. Ребята тоже спустились вниз. Когда они прибежали, из вертолета уже вылез пилот, совсем еще молодой парень с белесым чубом, выбивающимся из-под шлема.
— Смело! — восхищенно произнес один из подбежавших рабочих. — В самую яму опустился. Сильна машина.
— Ничего! — сказал пилот и улыбнулся. — Я вам пушку привез. Ствол для гидромонитора. Тяжелая штука! Давайте, выгружайте.
Быстро сгрузили ствол монитора, и вертолет улетел. Он застрекотал, как большая швейная машина, почти отвесно пошел вверх, потом развернулся, взмыл и превратился в едва заметную стрекозу…
В это время откуда-то появился высокий мужчина в новом светлом костюме, запыхавшийся, вспотевший. Павлик узнал в нем Григория Озерова, с которым повстречался на вершине Лысого Монаха.
Григорий сразу захлопотал вокруг ствола монитора.
— Ну, ребята, помогите! — взмолился он. — А то мне одному долго придется возиться.
Оказывается, надо было помочь ему очистить ствол от липкого технического вазелина. Быстро разыскали ветошь, принесли бидон с керосином и принялись за работу.
— Костюм испортите, — сказал Григорию Павлик.
— Не успел переодеться, — виновато ответил Григорий. — Что поделаешь? Ну, испачкаю…
