- Но ты... ты же погиб в самолете! - пробормотал он.
Оранг, фыркнув, спросил:
- Разочаровать его, Док?
- Это ему не повредит, - ответил бронзовый человек.
Орангу доставило большое удовольствие просвещать своего пленника.
- Кто бы ты ни был, но ты не настолько умен, как ты думаешь. Док сразу же по вылете из Нью-Йорка увидел, что его самолет преследуют. Когда он приземлился в Балтиморе на обед, он также видел, что вы за ним следите. Поэтому он позвонил мне и Шпигу. Мы прилетели на своем скоростном аэроплане и разыграли с вами этот маленький трюк...
- Трюк?
- То, как мы с вами разделаемся, будет просто цирком. Ты когда-нибудь слышал о радиоуправляемых воздушных торпедах? Должен был. Они были изобретены еще во время мировой войны.
- Но вы же взлетали на аэроплане в Балтиморе?! - пробормотал Сид.
- Вот тут-то ты, парень, и ошибаешься. Я объясню. Док просто вывел аэроплан в залив, там, где было темно, соединил радиоуправляемый робот на аэроплане с пультом управления - все наши машины оборудованы ими, между прочим, так как нам приходилось встречаться с подобными вещами раньше, - а Док выпрыгнул и доплыл до моего аэроплана. Мы просто подняли аэроплан в воздух, управляя им по радио, как если бы мы управляли воздушной торпедой; подождали, пока вы не взлетели вслед, и последовали уже за вами, чтобы увидеть, что должно было случиться.
Сид содрогнулся, начав понимать, что большая часть того, что говорили про Дока Сэвиджа, оказывается правдой.
- Где ваш аэроплан сейчас? - спросил он.
Оранг ткнул пальцем в небо:
- Там.
- Но как вы спустились?
- На парашютах, - сказал Оранг. - Пока вы двое приземлялись. Вы были слишком заняты, чтобы заметить нас.
Оранг схватил Сида за горло.
- А сейчас осталось только одно, что может спасти твои уши от наказания, - добавил он.
Сид глубоко задышал:
- Вы неправильно меня поняли, я сам хочу рассказать вам все, что я знаю об этом странном деле.
- Ну что ж, тогда начинай с объяснения того, что случилось с самолетом Дока.
Сид тяжело вздохнул:
- Я не знаю.
- Что это была за вспышка внутри самолета? Что так опалило кабину?
- Я не имею ни малейшего понятия, я рад бы, но... - ответил Сид.
Оранг скрестил руки на груди - руки, покрытые волосами, похожими на короткие ржавые гвозди, - и спросил:
- Ты знаешь, кто я?
- Вы подполковник Эндрю Блоджетт Мэйфэр, известный как Оранг, ответил Сид. - Вы известный химик и один из пяти ассистентов Дока Сэвиджа.
- Ты прав только наполовину. Я еще и тот человек, который завяжет тебе шею в узел, если ты не расскажешь нам хорошую, правдивую историю.
- Я постараюсь.
- Что было эта черное в небе, похожее на кинжал? Откуда оно взялось?
- Я рад бы сказать вам, - сказал Сид. - Я и последовал за вами в надежде выяснить это.
Неказистый Оранг оказался нетерпелив.
- Это, похожее на кинжал, что-то ненормальное, и я хочу это понять! закричал он.
Сид безнадежно развел руками:
- Я и хочу вам рассказать, что это чуть не убило меня.
Оранг уставился на него:
- Чуть не убило?
- Это долгая история, - пояснил Сид. Он с отчаянием поглядел на Дока. - Я расскажу вам, как я оказался втянутым в это дело. Вы, возможно, не знаете. Когда я впервые понял, что моя жизнь в опасности, когда я впервые осознал, что, несмотря на всю фантастичность, угроза вполне реальна, я сразу же решил отправиться к вам за помощью. Я слышал, что вы помогаете людям в разных странных переделках. Почти сразу же мне сказали, что вы будете убиты и время уже назначено.
Сид поднес запястье к глазам и посмотрел на часы при лунном свете.
Названное им время в точности соответствовало времени крушения самолета.
Оранг перебил его:
- Ты так и не объяснил, почему ты преследовал самолет Дока.
- Все очень просто. Я хотел увидеть этот фантастический феномен. Я не верил. Мне тяжело было поверить, что такое явление может существовать.
- Кто был тот пилот, что улетел?
- Просто человек, нанятый мной. Был еще один человек в Нью-Йорке, помогавший мне следить за Доком - водитель такси.
Оранг фыркнул.
- Ну ладно, предположим, ты расскажешь нам, что это за черный кинжал... - скептически произнес Оранг.
