- Почему же ты думала, что лягу я?
- Мужчины устроены по-другому.
Виктор ощутил резкий укол злости.
- Ты знала, что Ингрид начнет жечь синий порошок?
- Нет.
- Я запрещаю тебе и твоим друзьям использовать в моем присутствии, но без моего согласия эти ваши приворотные зелья, всю эту гадость!...
Нора молча смотрела на пламя свечи.
- Я хочу управлять своими желаниями сам, ты слышишь?
- Хорошо.
- И я не хочу больше видеть Ингрид. Ни в постели, ни просто так.
- Почему?... Я думала, она тебе понравилась.
Виктор усмехнулся.
- Попробуем с другого конца... ты меня любишь?
- Да.
- Тогда скажи: когда я занимался сексом с Ингрид, тебе было все равно?
- Мне было приятно.
- ?!...
- Потому что я люблю вас обоих.
Виктор посмотрел на нее с неприязненным удивлением.
- Ты не в своем уме... двоих любить невозможно.
- Возможно, если это разные любови... Ее я люблю как сильнейшая из двоих, тебя - как более слабая.
- Я не понимаю... - он покачал головой. - Никогда не смогу понять.
На несколько секунд наступила тишина. По свече стекали янтарные капли расплавленного стеарина, гроздьями повисая на подсвечнике.
- Я могу доказать, что люблю тебя, - Нора резко выпрямилась.
- Как? - Виктор усмехнулся. - Напишешь обязательство и заверишь у нотариуса?
- Подожди!...
Девушка залезла на стул и сняла со шкафа банку с Камнем. Пламя свечи заплясало в такт ее движениям. Стеклянные очи стоявшего на секретере африканского воителя то вспыхивали, то гасли хищными желтыми искрами.
- Помнишь, что я тебе говорила?... - Нора поставила банку на стол. Тем, кто любит и любим в ответ, Камень не опасен.
- Помню, - насмешливо отвечал Виктор.
- Я сейчас коснусь его.
Пламя свечи успокоилось и застыло неподвижным желтым язычком.
- Ты веришь в эту сказку?
- Да.
Виктор удивленно покачал головой.
- Я никогда не слыхал о камнях, убивающих несчастных влюбленных.
Однако минералы, контакт с которыми для человека вреден, возможно, существуют - мне как химику это не кажется невероятным... И, кстати, чего бы ты ни касалась, - он язвительно хмыкнул, - ты лишь докажешь, что любишь и любима Ингрид!
- Я докажу, что люблю и любима тобой!... Ингрид не любит никого, кроме себя, - по лицу Норы пробежала болезненная гримаса. - А если не веришь, коснись Камня сам. Или ты боишься, что...
- Ладно!
Злиться было глупо. Легче согласиться.
Виктор попытался вытащить массивную притертую крышку, но та не поддалась. Он прижал банку к груди, попробовал еще раз...
- Осторожно!
Возглас Норы совпал с хлопком выскочившей крышки. Розовая маслянистая жидкость качнулась, чуть не выплеснувшись наружу. Виктор попытался просунуть руку внутрь, но горлышко было слишком узким.
- Подожди.
Девушка достала из посудного шкафа фарфоровую салатницу, поставила на стол и осторожно наклонила над ней банку. Маслянистая жидкость неслышно потекла толстой розовой струей; Камень проскользил по стеклу, с жирным бульканьем упал в салатницу. По поверхности жидкости разошлись вязкие, медленные круги.
- Ну?... - Нора поставила пустую банку на стол и улыбнулась.
Виктор придвинул к себе салатницу и сунул руку внутрь...
Его будто ударило током, но боли не было. Волна вибрирующего наслаждения побежала от кончиков пальцев вверх - сквозь плечо в грудную клетку, по горлу внутрь черепа (омывая изнутри глазные яблоки), расходясь по телу горячими пенными струями...
Он отдернул руку и, потеряв равновесие, упал грудью на стол. Нора успела подхватить салатницу с Камнем, но подсвечник покатился на пол, свеча погасла. Однако темно не стало - откуда-то сочился слабый розовый свет.
- Что... что с тобой?!...
Виктор с трудом выпрямился.
- Все... в порядке...
Он помотал головой и вдруг понял, что мигрень, говокружение и тошнота исчезли... вернее, заместились неприятной пустотой в голове и под ложечкой.
- Ой!... - Нора со стуком поставила салатницу на стол.
Оттуда веером расходился слабый ореол: Камень светился. На потолок легло круглое розовое пятно, краем задев хрустальную люстру. По углам разбежались розовые зайчики.
- Что это?
- Не знаю.
- Когда ты его коснулся - тебе было больно?
