Кристофер сжал губы и двинулся к Тиану, но Ричард выставил руку и остановил его.
— Прекратите немедленно! — потребовал принц.
Его ледяной взгляд прошелся по всем участникам перебранки и задержался на Сае, который стоял в тени, скрестив руки, и молчал. Друг, поймав взгляд Ричарда, оторвал плечо от стены и сделал два шага вперед, демонстрируя свое намерение поучаствовать в разговоре.
Ричард прошелся по комнате, в очередной раз пытаясь восстановить баланс правды, но действительность была похожа на водоворот, уносящий за собой в пучину все: причины и следствия, истину и фантазию. Он совершенно запутался в происходящем.
«Не нужно ничего объяснять, ничего выдумывать и подменять, — думал Ричард. — Это путь к ошибкам и путанице. Нужно просто довериться своему внутреннему голосу и дождаться следующего утра, как сказал Мессилиот».
Все то время, что Ричард молчал, пытаясь привести в порядок мысли, рыцари тоже хранили тишину, обмениваясь взглядами.
— Я прошу вас пока оставить меня, — сказал Ричард, глядя в окно. — Мы намечали поохотиться на оленей — так мы и сделаем. — Принц помолчал. — А что касается шутки с медведем… — Он обернулся к Саймону и Тиану. — Забудьте, этого не было.
Рыцари поклонились. Уходя, Кристофер задержался на пороге:
— Эдем едет с нами?
Сердце Ричарда прожгла боль.
— Нет. Эдему сейчас не до охоты. — Он опять сделал вид, что сосредоточенно смотрит в окно, чтобы Крис не увидел его эмоций. — Я оденусь и выйду.
Едва Крис закрыл за собой дверь, как Ричард заглянул под рубашку. Следов от медвежьих когтей на плече уже не было.
Принца это не удивило.
«Реальность — это то, во что ты веришь всем сердцем, — вспомнил Ричард слова Гилберта. — То, в чем ты хоть немного сомневаешься, не имеет права на жизнь. И неважно, о чем идет речь: о боевой стратегии или о любви к женщине. В первом случае ты рискуешь потерять армию — тысячи жизней, которые люди доверили тебе как полководцу. А во втором случае ты сам можешь доверить свою жизнь не тому человеку и потерять себя, даже если сначала кажется, что твое сокровенное желание — посвятить свою жизнь именно этой женщине. Сомнения — это и есть поиск истины, именно на него мироздание дает тебе время. Но чем больше времени тебе нужно, чтобы принять решение, тем дальше от тебя истина. Истина неподвластна сомнениям, у тебя просто не будет времени сомневаться… сомнения грозят потерей!»
Ричард застегнул последнюю пуговицу на колете и отправился во двор замка, где его уже ждали друзья и свита.
* * *
Компания из восьми рыцарей в сопровождении десяти вассалов не спеша ехала верхом по извилистой лесной тропе. Паладины вели непринужденную беседу, вплетая в звуки леса свои голоса и заливистый смех. Ричард больше наблюдал, чем участвовал в ней. После того, что он узнал прошлой ночью, все разговоры казались ему пустыми, но он не подавал виду, чтобы не портить своим приближенным приятного общения.
Однако один из них держался особняком, демонстрируя полное равнодушие к происходящему. Он ехал немного позади группы рыцарей. Складывалось впечатление, что ему попросту скучно или даже неприятно общество лордов. Это был Роан.
Солнце играло на его лице, то высветляя острые скулы, то скользя по правильному тонкому носу, то перебирая лучами волоски острой черной бородки, отчего они становились рыжеватыми, а иногда почти золотистыми. Роан щурился от света и старался направить лошадь так, чтобы она ступала в тени деревьев.
— Наш неженка не любит света? Боишься, что твой идеальный носик обгорит на солнце? — начал цепляться к нему Сай.
Роан сплюнул и промолчал.
— Нет, право же, — продолжал Саймон. — Неуютно, когда лорд-одиночка едет сзади. Моя лошадь начинает нервничать, точно ее кусают мухи, и спотыкается на ровном месте.
Он покосился на рыцаря и продолжал уже вполголоса:
— Даже когда он находится прямо перед вами, кажется, что он смотрит из засады. У Роана волчий взгляд! Как вам, господа? — обратился он к шумной компании.
— Не знаю, не знаю, — рассмеялся Бриан. — Но аппетит у него точно волчий!
Рыцари дружно рассмеялись, вспомнив забавную историю, связанную с недавней трапезой в таверне. Они заказали там сочного барашка, чтобы отметить удачно разрешившееся пари Бриана с одним чванливым лордом.
