Все банки, заводы, магазины, даже пекарни - бастовали. Чего не удалось добиться накануне, свершилось на другой день, и кровавые жертвы 14 июня были смыты буйным приливом, неожиданно хлынувшим с моря.
{160} О "Потемкине" ходили самые невероятные слухи, и всему готовы были верить, так как самое невероятное из всего, что можно было выдумать, было здесь у всех перед глазами.
15 июня возбуждение не только не уменьшилось, а, кажется, выросло еще более.
Проходя по Гаванной улице, я встретил странную похоронную процессию. Запыленные матросы, всего человек восемь - десять, шли за гробом, поставленным на дроги. Некоторые матросы были одеты в матросские куртки, а один из них был в желтом замазанном дождевике. Позади этой странной процессии ехала карета, а в ней за стеклами виднелись какие-то совсем чужие этой компании физиономии и опять-таки - матросская куртка.
Процессия, очевидно, поднялась из Карантинной гавани. Пекло солнце, и по лицам матросов струился пот.
Это хоронили Вакулинчука...
Я сидел на четвертом этаже у своего знакомого на Нежинской улице, когда раздался оглушительный гул, как бы от взрыва.
Казалось, над головой пронеслось что-то с грозным свистом, и тут же невдалеке послышался звук удара. Явилось тотчас же подозрение, что это выстрел с "Потемкина".
Вскоре брошен был второй снаряд, который пробил стену на Бугаевке, так же, как и первый не причинив никому вреда.
Город охватила еще боле жестокая паника. Часов в восемь вечера мне сообщили, как слух, что в порту начался разгром и грабеж пакгаузов Р. О. П. и Т. и других.
То, что я предвидел ранее, глядя на фигуры оборванцев в порту, оправдалось. Началась другая история, позорившая и унижавшая первую. Грабители не остановятся ни перед чем, а пока дело касается частного имущества, а не казны, им нечего бояться кары.
И вот драгоценные товары стали безнаказанно расхищаться грабителями. В естественном ожидании я взглянул на небо, в ту сторону, где иногда среди бледных звезд, топя их в своем голубом блеске, вспыхивал сильный луч прожектора с броненосца. Долго ждать не пришлось. Медленно {161} пробиваясь сквозь тьму, на небо ложился кровавый отблеск зарева. В порту вспыхнул пожар. Ночь дышала огнем и ужасом.
В порту, где клокотало пламя, хищничали хулиганы и всякий сброд. Оттуда на извозчиках и подводах еще днем вывозились на глазах у всех товары. Жадность и дикость не пускали людей из этой огненной печи. Они разбивали бочки с дорогими винами и не только пили их, черпая картузами, шапками, руками, чем попало, - но и влезали в них, упиваясь до бесчувствия... Тонули, захлебывались, сгорали в вине.
Тут же катали разбитые бочки с сахаром, и кипящий сахар лился и заливал бесчувственные, горящие и просто опьяневшие тела. Их находили после в этих сахарных красных, как кровь, корках...
Ужасные цукаты из человеческих тел! Тех, кого пощадил огонь, доканывали выстрелы. Из парка и с Николаевского бульвара всю ночь гремела артиллерия. Грохотали залпы и трещали пулеметы, как горох, падающий на железную крышу. Пламя и выстрелы соединились вместе, чтобы справить кровавую тризну. В эту ночь никто не спал в Одессе, и дети с плачем жались к взрослым, дрожали и вскрикивали при каждом взрыве, чувствуя неописуемую трагедию, совершавшуюся подле них.
К утру пламя стало меньше. Как сказочный зверь, оно нажралось досыта и днем 16 июня, уже сонное, глотало то, что было еще чудом пропущено им, или не совсем сожрано. Черные обломки зданий, как кости изломанных им скелетов, торчали там, где накануне бился мощный пульс жизни. И среди обломков зданий грудами валялись скелеты, да кое-где стонали, умирая, обгорелые, раненые, искалеченные люди.
Доктора, санитары, полиция подбирали их, сваливали в уцелевшие вагоны, на телеги, увозили в больницы. Это была, однако, только часть. Множество народа, застигнутого огнем и выстрелами, ища спасения; бросались в воду и погибали в море. Долго потом всплывали трупы, и водолазы и рыбаки захватывали со дна человеческие тела. 17 июня, на рассвете, катер "Потемкина" арестовал спасательный пароход Р. О. П. и Т. "Смелый", снял с него всю команду, пересадил на него свою и отправил на разведки к Тендровскому заливу.
