— Лайла, я соскучился. Я жить не могу без тебя, — эльф снова подался вперед и снова был остановлен призраками.
— Разврата на кладбище не потерплю! — шикнул старичок. — У тебя есть одна минута, дружок. Либо ты уходишь сам, либо тебя уходим мы.
Эльф оказался не дураком. Он поспешно шепнул Лайле, что будет ждать ее утром у ворот академии, и скрылся в ночной мгле. Никакой безопасности! А ведь на месте эльфа могли быть и заговорщики. Или подосланный ими наемный убийца. Надо будет как-то обезопасить себя. Наложить пару защитных заклинаний. Защитник из меня, правда, тот еще. Но что поделать? Как умею, так и творю.
Лайла присела на чей-то надгробный камень. А во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, эльфийку было жаль — она выглядела очень несчастной. С другой — я втайне злорадствовал, потому что чувствовал себя отмщенным. А победило третье чувство. И имя ему было — любопытство.
— Расскажешь? — присел рядом с ней.
Призраки любовно расположились у моих ног. Бертрана даже голову опустила мне на колени. Образно, конечно, — иначе она бы просто проскользнула через мое тело.
— А что рассказывать? — Лайла расстроенно шмыгнула носом. — У эльфов приняты династические браки. И когда я появилась на свет, в тот же день отец обручил меня с Терениэлем, которому тогда было десять. Оба рода очень знатные. Это хорошая партия. Но я не хочу за него замуж. Из-за этого и в академию подалась. Чтобы отложить замужество.
— Подожди, — кольнула запоздалая мысль. — А как тебя приняли, если указ, позволяющий поступать в академию людям и светлым, был подписан только недавно?
Мне ли об этом не знать, если я сам его подписал пару дней назад.
— Можно подумать, кто-то проверял, кто здесь учится, — смешно фыркнула Лайла. — Его величеству Эринальду нет дела до академии, которая находится на отшибе его королевства. Мои родители говорили, что ему вообще ни до чего нет дела.
— Глупости! — я почувствовал, как вспыхнули даже уши. — Его величество — хороший правитель.
— У его величества всем занимаются министры, — парировала эльфийка. — А сам он вряд ли знает, сколько округов входит в его королевство.
— Даже ребенок знает, что двадцать, — гаркнул я, и призраки бросились врассыпную, а затем с охами и вздохами слетелись обратно.
— Но он не ребенок, хоть еще и не взрослый, — снисходительно заметила Лайла. Вот я кому-то повыдергиваю косы! Только пока надо молчать. Мало ли? Может, ей вообще нельзя доверять.
— Ты не знакома с ним лично, — ответил вместо этого. — Поэтому воздержись от опрометчивых суждений.
— А то что? — прищурилась светлая. — Придет и накажет?
Она и не знала, насколько была близка к истине. Только идти мне никуда не надо. Я и так здесь. А ее слова запомню. Ничего, правда все равно на моей стороне. А мнение эльфийки, которая короля в глаза не видела, мало кого волнует.
Конечно, я не образцовый правитель. И — да, меня никогда не интересовало управление страной. Но к своим обязанностям отношусь серьезно. А заниматься всем одному — глупо, потому что невозможно уследить сразу за множеством отраслей. А вот за министрами — можно. Был министр — нет министра. Вот проблема и решена.
— Ты погрустнел, дружочек, — заметила Бертрана. — Не слушай глупую девушку. Темный властелин прекрасен.
И она загадочно мне подмигнула. Поняла, кто я? Может, с того света виднее. Призрак все-таки, живет за гранью.
— А ты его видела? — взвилась Лайла.
— Видела, — тихо засмеялась Бертрана. — Он умный, добрый, а еще очень красивый.
Теперь я покраснел от похвалы. Что поделать? Теплое слово приятно и темным. Особенно от призрака, который от тебя не зависит, а значит, говорит правду.
— Только жестче надо быть, — вмешался старичок. — А то распоясаются всякие… светлые. Женихов, понимаешь ли, в академиях привечают. А что ж в вашей глуши не сиделось? В темные земли потянуло? Молчишь, красавица? Молчи. Сам знаю. Любят девки ваши за темных замуж сбегать. Потому что светлые — зануды. А у нас кровь горячее.
— Да замолчите вы! — подскочила Лайла. — При чем тут темные? Я говорила только о вашем короле!
— А король — темнейший из темных, — заметил профессор. — И раз уж ты на нашей земле, придержи язык, девочка. Я хоть и был всегда противником власти, но за глаза парня обижать не позволю.
