- Катрин, - граф протянул девушке руку, призывая к танцу. Понимая, что возражать бесполезно, Катрин нерешительно подала ему руку, решив, что и пускай она сейчас опозориться, совершенно не понимая, как нужно танцевать, все равно ее тут никто не знает, и она вскоре отсюда уберется.
Заиграла музыка, и пока они с Райаном шли в центр танцевальной площадки, девушка заметила, что танец не такой уж и сложный, каким казался с первого взгляда. Пары то кружились в хороводе, то прыгали в разные стороны, сходясь и расходясь. Как услышала Катрин краем уха, это был котильон – традиционный танец, завершающий бал. Как только Катрин с Райаном оказались среди танцующих, то им сразу же уступили возглавляющее место, потому что, как оказалось ведущим должен быть хозяин бала со своей дамой. И уже вслед за ними остальные должны повторять все движение. Катрин, узнав об этом, очень растерялась, так как надеялась наоборот подсматривать за другими. Но уверенность Райана подействовала на девушку ободряюще и она с невозмутимым видом принялась вытанцовывать всевозможные па, которые успела подглядеть у гостей, при этом стараясь вторить танцу графа и к середине танца изначальная неуверенность, будто испарилась. Наблюдая со стороны можно было бы подумать, что девушка всю жизнь только и занималась, что танцевала подобные танцы. Да и сама Катрин чувствовала себя невероятно легко и непринужденно, совершенно позабыв, что сейчас находиться в году далеком от ее будущего рождения.
Когда танец подошел к концу, то до полуночи оставалось менее пары минут. На так называемую сцену снова вошел тот же мужчина, что объявлял все танцы.
- Уважаемые дамы и господа! – заговорил он, - Вот он, самый волнующий и интригующий момент вечера наступил. Сейчас я начну обратный отсчет, и маски будут сброшены! Десять… девять… восемь… - все присутствующие стали вслух вести отсчет, - четыре… три… два… один… - и с последним словом мужчина первым сбросил маску, подавая тем самым пример остальным. Вмиг все в зале все стали снимать маски, и уже через минуту лица были полностью открытыми.
Совершенно очарована этим действием, Катрин вертела головой по сторонам, разглядывая представшую перед ней картину. Но спустя еще пару минут, она вдруг поняла, что теперь уже взоры всех присутствующих обращены к ней, и в зале наступила полнейшая тишина. Катрин с недоумением посмотрела на графа.
- Катрин, маска! – прошептал он, чтобы смогла услышать только Катрин. Тут девушка и поняла, что все ждут, когда же она снимет маску. Катрин совершенно не ожидала, что это привлечет такое уж внимание. Хотя ничего удивительного – все только и жаждут увидеть новоиспеченную невесту графа. Но снимать маску девушка почему-то боялась. Неожиданно у нее в голове мелькнула мысль, что вдруг сняв эту маску, она тут же вернется обратно в свое время…
Катрин по-прежнему стояла и смотрела на Райана. Тогда тот решил своим примером заставить снять девушку маску. Очень медленно, глядя в глаза девушке, он поднес руку к лицу и одним резким движением отдернул маску с лица, при этом его лицо озарила невероятно чарующая улыбка. Катрин же, совершенно потеряв самообладание, с еще большим изумлением смотрела на графа. Сердце казалось, вот-вот выпрыгнет с груди, а ноги неожиданно стали ватными. Впервые за всю свою жизнь, Катрин была настолько очарована мужчиной. Хоть она и видела его на портрете, да и сейчас в маске, но вживую он был в сотни раз лучше и еще более красивым! Девушка в один миг, забыв обо всем на свете – и про то, что сейчас не в своей эпохе, и про то, что на нее все смотрят, ожидая от нее какой-то реакции, но она уже ничего не видела вокруг. Существовал только он – Райан. Его чарующая улыбка, глубокие карие глаза, так пристально смотревшие на нее…
- Ну же, Катрин, теперь Ваша очередь, - услышала девушка нежный голос Райана, - все ждут только Вас…
Продолжая смотреть в глаза парню, Катрин поднесла дрожащую ладонь к лицу. Перед тем, как снять маску, Катрин немного колебалась, боясь, что сейчас все это исчезнет навсегда, особенно боясь, что больше никогда не увидит графа. Или Райан поймет, что она не та, за кого себя выдает. Но тем не менее, тянуть было больше некуда – одно движение и все тут же решиться! И тогда Катрин так же быстро, как и граф, сдернула маску с лица, на мгновения прикрыв глаза. Тут же в зале послышались радостные возгласы, восклицания поздравлений, а прямо над своим ухом Катрин услышала тихий шепот знакомого голоса графа:
