- Как интересно! – воскликнула Марина.
- Интересно, как вообще возникла эта традиция? И вообще побольше информации про Сизерлендов, - сказала Катрин, - я так подозреваю, что ты Питер во многом из этого осведомлен…
- Ты права, Катрин, - перебил парень, - и я с удовольствием постараюсь рассказать вам все, что мне известно.
- Мы с Мариной будем очень благодарны за любую информацию, - сказала Катя, а Марина подтверждено кивнула головой.
- Ну, что же, тогда приступим, - и Питер начал рассказ - История графов Сизерлендов началась еще в пятнадцатом веке с первого графа Майкла Сизерленда, который был урожденным англичанином и брал участие в Столетней войне на стороне Англии, - Катя, молча кивнула, показывая, что ей это известно, тогда парень продолжил – Майкл был всего лишь рыцарем, хотя и с отличной военной подготовкой, а со временем получил в свое распоряжение даже небольшое войско, с которым отвоевал значительные территории для Англии у французов. Совершая один за другим военные подвиги, Майкл надеялся получить в родной стране титул и земли. Вот только Генрих ясно дал понять, что ничего этого не будет. Французский же король Карл напротив, пообещал Сизерленду и титул и земли, если тот захватит у своих же по сути - англичан, северные земли для французов. И Сизерленд, недолго думая, согласился. Карл сдержал свое слово, и после удачной военной кампании, одарил Майкла и графским титулом и небольшими владениями. Вот так вот став предателем родной страны, в другой он возвысился до дворянства, - подытожил Питер.
- Да быть этого не может! – возразила Катя, - Это все слишком уж поверхностно!
- Тем не менее, это исторический факт, - возразил парень.
- Но звучит это не очень убедительно, - сказала Катя, взглянув на Марину, надеясь на поддержку, но та лишь молча, рассматривала гобелен, и тогда добавила – во всяком случае, для меня…
- Питер, а расскажи лучше про бал-маскарад! – останавливая бессмысленный спор, попросила Марина.
- А что маскарад? – переспросил Питер, - после получения титула Майкл Сизерленд влюбился в одну француженку, хотел жениться на ней. Но из-за славы предателя, отец девушки отказался от такого предложения. И тогда граф придумал тактический ход с балом-маскарадом. Он попросил отца девушки дать ему шанс. Устроив маскарад, и пригласив все семейство девушки, Сизерленд затеял что-то типа игры - какую девушку он выберет на маскараде, не видя ее лица, на той и жениться, соответственно, если у дамы еще не будет кавалера.
- И что он выбрал ту девушку? – перебила Марина.
- Конечно же! И отцу ничего не оставалось делать, кроме как дать согласие на брак. Ведь давая слово, бедняга был уверен, что его дочь Анабель не будет опознана.
- А как же Сизерленду удалось сделать правильный выбор среди огромного количества дам, да еще и в масках? – спросила Катя.
- Очень просто! Незадолго до бала, Майкл подарил девушке колье и попросил одеть на бал. И именно это колье помогло ему узнать любимую, - закончил рассказ Питер.
- Эх, ну он хоть и был предателем, но зато каким романтичным! – вздохнула Марина.
- Тут не поспоришь, - ответил парень, - вот отсюда и эта традиция с маскарадом.
- Невероятно, - выдохнула Катрин, а потом, взглянув на портрет, подошла, наконец, к самому волнующему вопросу - а что же Райан?
- А Райан был седьмым графом Сизерлендом и продолжал давнюю традицию, начатую своим предком – устроил бал-маскарад в честь своей помолвки как раз… - тут у Питера зазвонил мобильный телефон, перебив на полуслове парня и тем самым возвращая всех в реальность. И со словами «Извините, я сейчас отвечу», Питер отошел на несколько метров от девушек. Тогда Катрин, молча снова направилась к портрету, продолжая всматриваться в до боли знакомое лицо графа.
- Эх, - вздохнула громко Марина, подходя ближе к Кате, - Трудно и поверить, что с тех пор прошло три сотни лет. Граф здесь такой красивый! Вряд ли кто-либо из наших современников сможет сравниться с ним… Хотя… - с этими словами Марина недвусмысленно кивнула головой в сторону Питера, который все еще разговаривал по телефону. Вопросительно подняв брови, Катя взглянула на подруга:
