Летом 1994 года в Соединенных Штатах Америки проходил очередной чемпионат мира. В составе сборной команды России выступали десять бывших и нынешних подопечных Олега Романцева. Ситуация в сборной ознаменовалась скандалом, многие футболисты отказывались играть под началом тренера Павла Садырина, ставленника Колоскова, и только согласие спартаковцев во главе с Виктором Онопко спасло положение. Сборная России поехала в США. Она сыграла там, как обычно. Дважды уступив сильным соперникам и под занавес одолела относительно слабую сборную Камеруна. Пять голов в одном матче - такой рекорд поставил отнюдь не Марадона, а наш Саленко. Но та пиррова победа уже ничего не решала.
Если 1995 год был отмечен большим успехом «Спартака» на международной арене, то во внутреннем первенстве пришлось довольствоваться только третьим местом. Среди причин - травмы основных игроков, отлучки Романцева в сборную, которую он еще продолжал тренировать, чехарда в составе. Однако неудачу в чемпионате России с лихвой покрыли успехи на международной арене. Во-первых, сборная команда страны под руководством Романцева, в составе которой снова играла группа спартаковцев, успешно завершила отборочный турнир и вышла в финал чемпионата Европы. Во-вторых, «Спартак» уверенно провел групповой турнир в Лиге европейских чемпионов, одержав шесть побед в шести матчах. Успеху команды способствовали возвращенцы. Из Германии прилетел Валерий Шмароя, который в 20 матчах первенства страны сумел забить 16 мячей. А в августе команду пополнили «португалец» с российским паспортом Василий Кульков, с неплохим немецким языком Станислав Черчесов, который два сезона провел в «Динамо» Дрездена, и опытный нападающий Сергей Юран, ранее игравший за киевское «Динамо». Таким образом, Романцеву удалось укрепить сразу три важнейших позиции в команде - вратаря, центра защиты и центрального нападающего.
Начинать турнир в Лиге чемпионов «Спартаку» пришлось осенью, в несчастливый для англичан день, 13 сентября, в городе Блекберне во встрече с местной командой. Игра получилась на редкость упорной, но удачной для «Спартака». Англичане, ведомые своим бомбардиром Аланом Ширером, почти весь матч атаковали ворота москвичей. Но мяч забили спартаковцы в конце первого тайма. Это сделал Юран после быстрой контратаки. Ее начал Андрей Пятницкий, подхвативший мяч в своей штрафной площади. Он мгновенно переадресовал его на правый край Хлестову, а тот в одно касание направил мяч Шмарову. Валерий сыграл, как Бог - выдал точный диагональный пас бежавшему на большой скорости Юрану, и тот направил кожаный шар в самый утл ворот мимо английского кипера. Счет 1:0 сохранился до конца игры. Блестяще сьпрал Черчесов, который парировал несколько ударов, в том числе от раздосадованного Ширера. В ответной игре в Москве «Спартак» , словно «Жемчужину», просто разгромил «Блекберн» - 3:0. Голы на счету Аленичева, Пики<|юрова и Мамедова. Защитник Рамиз Мамедов отличился и в игре с поляками, уже под занавес турнира, в декабре, когда «Спартак» со счетом 1:0 победил в Варшаве местную «Легию». Первый матч в Москве спартаковцы вытрали со скрипом - 2:1.
По перед этим состоялись еще два матча с чемпионом Норвегии, «Русенборгом» из города Тронхейма Первая игра в гостях, как и полагается для северной страны, проходила в холодную дождливую по-тду. Началась она дзя московской команды неудачно. Уже на второй минуте норвежец Лёкен забил мяч Черчесову, а в конце тайма счет удвоился к радости двенадцати тысяч болельщиков. Но «Спартак» не слался, пораженцев в команде не нашлось. Романцев выпустил на поле свежие силы -Дмитрия Аленичева и Валерия Кечинова. Именно эти футболисты и сделали окончательный результат. За полчаса до конца игры Аленичев после остроумной подачи Кечинова один мяч отквитал. «Спартак» стал атаковать большими силами, и вскоре Юрий Никифоров с подачи Юрана сравнял счет. А в конце игры свое веское слово «сказал» Кечинов, дважды на 75-й и 82-й минутах он довел счет спартаковских голов до четырех, что и обеспечило окончательную победу: 4:2. В ответном матче в Москве «Спартак» победил норвежцев: 4:1. Набрав 18 очков в шести встречах, москвичи безоговорочно выиграли отборочный турнир Лиги чемпионов и вышли в роли фаворитов в следующий круг. В игре с «Русенборгом» Романцев за пять минут до окончания матча выпустил на поле Егора Титова. Появление в команде девятнадцатилетнего полузащитника вместе с рядом других молодых иIроков явилось как нельзя кстати. Зимой «Спартак» покинули Кульков с Юраном, переехавшие в английский клуб «Миллуолл», закончился срок аренды Черчесова, заключил контракте испанским «Овьедо» капитан спартаковцев Онопко. Весной к отъезжающим за рубеж присоединился и Шмаров. «Мавры» сделали свое дело... Романцев вынужден был опираться только на
