В начале 1995 года в рекламном бизнесе начался спад. Это было связано с обвалом пирамид, вроде «Хопра» и МММ, войной в Чечне, появлением президентских охранников у «Мост-банка», слухами об отставке ряда телечиновников «демократического призыва» и слиянии Московского телеканала с «2х2», а также запрещением рекламы табака и алкоголя на телевидении. Только в январе 1995 года Premier-SV «потерял» (в смысле, недоворовал) $ 2,5 млн. Началась демпинговая распродажа рекламного времени «Независимым информационно-рекламным альянсом» (НИРА), выкупившим долю «Останкино» в «Рекламе-холдинг».
Березовский тем временем вел себя как собака на сене, не пуская на ОРТ рекламные агентства и сохраняя место для своей паразитической грозди. Агентства предложили Березовскому создать при ОРТ структуру, аналогичную «Рекламе-холдинг» (49 % акций которой имело бы агентство Premier-SV). В ответ руководство ОРТ объявило об отмене рекламы с 1 апреля. Убытки (недоворовство) от запрета на размещение рекламы на ОРТ в период с 1 апреля по 1 августа 1995 года должны были составить не менее 100 млн долл. Через два дня был убит гендиректор ОРТ Владислав Листьев.
Пытаясь рассеять подозрения на свой счет, Березовский говорил, что убивать Листьева тем, кто преследовал на «Останкино» финансовые интересы, просто не имело смысла (100 млн долларов – не в счет!). Листьев, мол, отвечал в ОРТ за вещание, и никаких денежных вопросов не решал. «Да и человек-то, – говорит Березовский, – он был небогатый. У настоящих телемагнатов денег было куда больше».
В год левый доход на телевидении составлял около $5 млрд. Драка за этот «живительный источник» привлекала бандитов из Кремля и из уголовного мира. В какой-то момент они сомкнулись: Солнцевская группировка, руководимая Михасем, и кремлевская группировка его давнего знакомца генерала Коржакова. Листьев оказался между жерновов и поплатился жизнью. Когда следствие вышло на посредника при организации убийства по кличке «Цыган», эта информация тут же утекла в криминальный мир и в СМИ. «Цыган» был убит в день, когда его имя появилось в прессе. Противостоять корпорации убийц никто не решился, и Лисовский обрел прежнюю силу – стал полностью контролировать рекламное время и получил должность гендиректора АО «ОРТ-реклама». В 1996 году после отставки Коржакова Березовский наследует влияние на ОРТ и криминальные доходы от рекламы.
Для финансирования ОРТ Березовский «выбил» 189 млрд руб. из бюджета через Комитет по информационной политике Госдумы (тогда в ней доминировали гайдаровцы), а в сентябре 1995 года обратился во властные структуры за предоставлением из госбюджета еще 100 млрд руб. на те же нужды. Тогда же Березовский стал акционером (26 % через «ЛогоВАЗ») Московской независимой вещательной корпорации (МНВК, телеканал «ТВ-6 Москва») и, поставил под свой контроль «Независимую газету» (через Объединенный банк). Его присоски уже покрывали все тело страны.
Все это удачно сочеталось с политической деятельностью. В начале 1995 года Березовский заявил о том, что телевидение будет играть доминирующую роль на выборах, но на этот раз ни Жириновскому, ни коммунистам эфир свободно предоставляться не будет, так как «с агрессивным врагом надо и себя вести агрессивно». Конечно же, обманул. Да и всегда пугал лишь для виду, примеряясь только, к кому бы еще присосаться. В мае 1995 года премьер Черномырдин предложил Березовскому стать распорядителем финансов правительственного избирательного блока «Наш дом – Россия».
По данным газеты «Известия», Березовский с марта 1996 года стал спонсором президентской избирательной кампании генерала Лебедя. Поддержка Лебедя была частью противостояния Березовского и помощника президента Виктора Илюшина группе вице-премьера Сосковца, охранника Коржакова и других. В комментариях по первому туру выборов один из соратников Ельцина прямо признался: «Благодаря Березовскому частота появления Лебедя на ОРТ достигла частоты появления Бориса Николаевича Ельцина». Ну, а в 1998 году Березовский открыто поддержал Лебедя в борьбе за кресло губернатора Красноярского края, добившись благосклонности президентской «Семьи» и «прищемив» действующего губернатора Валерия Зубова по линии Администрации Президента.
