Неужели я по-прежнему выгляжу бесполой? — внимательно вопрошала она себя, поднимаясь на этаж женской одежды.
Твердо решив игнорировать отделы, в которых прежняя Гвендолин купила бы себе наряд, она уверенным шагом отправилась в секцию эксклюзивной одежды. Едва она попросила показать что-нибудь для торжественного вечера, как продавщица подвела ее к стенду с мини-платьями, убеждая, что ей просто повезло: при таких ногах, как у нее, можно позволить себе короткую юбку… И фигура отличная, как раз для облегающего платья. Вот, например, для этого шикарного, из темно-лилового шелка. Что-нибудь в таком роде обязательно должно быть в гардеробе любой девушки, которая хочет произвести впечатление и быть принята в компанию друзей и сверстников.
Охваченная все той же яростной решимостью, которая занесла ее в парикмахерскую, Гвендолин вернулась к себе на квартиру. Преображенная, она по-прежнему была настроена доказать Юджину, как он ошибается, отвергая ее.
Мужчины на улице провожали ее глазами, и Гвендолин неожиданно осознала, что еще ни разу не ощущала на себе таких откровенных мужских взглядов. Ей вдруг стало не по себе, но она отмела сомнения в сторону, упрямо повторив себе жестокие слова, случайно услышанные сегодня утром.
Вестибюль отеля был переполнен — множество людей входили и выходили. На большой доске объявлений было указано, в каком из залов проходит тот или иной прием, и Гвендолин без труда разыскала нужный ей. Собственно говоря, расположение банкетных залов в отеле было ей знакомо, так как она уже не раз была здесь вместе с родителями.
Поначалу полумрак, царящий в зале, заставил ее нерешительно остановиться на пороге. Но вскоре она увидела площадку для танцев, вокруг которой были расставлены столики, и быстренько направилась к одному из них, увидев знакомых девушек-машинисток.
Те не замедлили отметить перемены в ее внешности. А одна оказалась настолько бессердечной, что решила уколоть Гвендолин.
— Я-то думала, ты придешь с Юджином, — язвительно протянула она.
В этот момент Гвендолин порадовалась полумраку в зале. Отвернувшись в сторону, она пожала плечами и постаралась изобразить ленивое безразличие. Однако вряд ли можно было назвать безразличием охватившее ее чувство, когда она увидела, как Юджин входит в зал под руку с Сузан.
Парочка долго, бесконечно долго шла между столиков, приветствуя знакомых. Юджин даже не посмотрел в сторону Гвендолин, но Сузан явно увидела девушку, и глаза ее округлились.
Пусть себе пялится, подумала Гвендолин, решительно тряхнув головой. Пусть пялятся вместе!
Теперь она ощущала еще большую уверенность в том, что не успеет вечер закончиться, как Юджин горько пожалеет о своих словах. Правда, для достижения этой стратегической цели ей нужно заставить какого-нибудь из присутствующих мужчин обратить на нее внимание, поухаживать за ней, показывая, что он отнюдь не считает ее скучной или бесполой. И не просто какого-нибудь мужчину. Это должен быть совсем особенный мужчина, такой…
Глаза Гвендолин изумленно расширились, дыхание перехватило, и она потрясенно уставилась на мужчину, только что вошедшего в зал.
В отличие от других гостей, облаченных в строгие официальные костюмы, он был одет почти небрежно. Воротник мягкой голубой рубашки расстегнут, потертые джинсы плотно облегают ноги.
— Ну и ну! Только полюбуйтесь на этого типа! — хихикнула одна из девушек, сидящих за столом вместе с Гвендолин. — Хотела бы я знать, откуда он такой взялся!
— Думаешь, это кому-нибудь известно? Одно ясно: он тут долго не задержится, во всяком случае, в этом виде…
— Хочешь пари, что он задержится, сколько сочтет нужным? — отозвалась третья из девиц. — Это один из главных наших клиентов. Его тоже пригласили. Но мне кажется, никто всерьез не ждал, что он придет.
Сидящие по обе стороны от Гвендолин девушки пересмеивались и возбужденно обсуждали, какой красавчик этот новый гость, но Гвендолин почти ничего не слышала.
Мимо них проходил официант с подносом, уставленным бокалами с шампанским. Хотя раньше Гвендолин никогда не пила, она взяла бокал и жадно его осушила. Шампанское защекотало горло, и она даже кашлянула, но чудесное ощущение тепла, разлившегося по телу, показалось ей удивительно приятным.
