– Смерти только глупцы да дураки не боятся, а смелые сильные люди, везде за себя постоять смогут! – гордо воскликнул Гордей.
– Постоять то они может, и смогут, да вот только выстоят ли? – усомнился старый ворон.
На том старый ворон и улетел от Гордея прочь, не сказав ему больше ничего. И Гордей, постояв ещё немного под деревом, отправился далее по царству Кощея Бессмертного на поиски дворца Кощеева.
Долго ли коротко ли блуждал ещё по лесу Гордей, а всё-таки достиг он высоких стен дворца Кощея Бессмертного. К стражникам у ворот того дворца обратился, на приём к их господину Кощею Бессмертному попросился.
Обождать велели стражники Гордею, а сами одного из стражников к Кощею Бессмертному на доклад послали.
А Кощей Бессмертный устав от скуки в отсутствии каких-либо дел, в это время ничего не ведая, спал в своём тронном зале сидя на троне. Увидел стражник; спит Кощей Бессмертный. Кашлянул негромко, ногами по полу шаркнув; проснулся Кощей Бессмертный, спросонья молча на стражника посмотрел.
– Осмелюсь доложить ваше Бессмертие, что незнакомый нам богатырь, просит его пропустить до вас, – вытянувшись в струну перед Кощеем Бессмертным, проговорил стражник.
– Сам просится ко мне? – удивился Кощей Бессмертный, остатки сна от себя прогоняя.
– Так точно ваше Бессмертие, – подтвердил стражник.
– Ну, раз сам пришёл, пропустите его ко мне, послушаем, что ему от меня надобно, – сказал Кощей Бессмертный, приосаниваясь на троне.
Долго ждать Кощею Бессмертному не пришлось. Отворились двери зала и в него, не робея, вошёл Гордей, а как Кощея увидел, остановился.
– Чего в дверях встал, дальше не идёшь? – воскликнул Кощей Бессмертный. – Подойди поближе, прояви смелость.
– Да я и не думал вас бояться, – сказал Гордей ближе к трону подходя.
– Думал, не думал, а только обратного пути у тебя уже нет, – сказал Кощей Бессмертный, изучая взглядом Гордея.
– А я его и не ищу, коли сам пришёл, – произнёс Гордей, на Кощея глядя.
– Тогда вопрос к тебе по существу: куда забрёл, знаешь, ничего не перепутал?
– Отчего ж не знать! – гордо подбоченился Гордей.
– Хорошо, – кивнул головой Кощей Бессмертный, и с трона спрыгнув, к Гордею подбежал, а поскольку роста Кощей был ниже Гордея, посмотрел ему в лицо снизу, задрав к верху свою голову.
– Так, так, так, – забегал Кощей Бессмертный вокруг Гордея. – Послужить, что ли хочешь мне?
– Хочу!
– И конечно за службу свою ты хочешь хорошую награду.
– Коня златогривого мне отдашь, и можно будет считать, что мы с тобою в расчёте.
– Коня? – откровенно удивился Кощей Бессмертный. – А не шибко ли велик твой запрос? Ты хоть знаешь, что это за конь?
– Откуда ж мне знать, каков он есть, ежели я про этого коня день назад только узнал, – сказал Гордей, глядя на Кощея Бессмертного.
– Где простой конь версту проскачет, златогривый десять пролетит!
– Стало быть, договорились? – пробасил Гордей.
– Сначала посмотрим, как ты со службой у меня справишься, а уж потом и о награде твоей поговорим! – заявил Кощей Бессмертный, глядя на Гордея снизу вверх.
Сказано-сделано и Гордей по приказу Кощея Бессмертного в утро следующего дня, в городище царя Елисея возвратился. Условия тому поставить, кои Кощей в обмен за коня златогривого для царя Елисея Гордею предъявил.
И обрадовались прислужники царские появлению богатыря Гордея, вестям про коня златогривого, условий Кощеевых не зная.
Повели Гордея к царю Елисею в покои царские, царскую волю выполняя, на ходу меж собою сетуя, что без коня богатырь в городище появился.
Взволновался царь Елисей новости такой, услышав её от гонца, Гордея ещё не видя. Находясь в своих покоях царских в окружении бояр, ожидать появления Гордея стал.
Лично сам к Гордею обратился, как увидел его:
– Расскажи нам добрый молодец, богатырь русский, с чем пожаловал, чего испросить непременно желаешь?
– Повелел мне Кощей Бессмертный вашему величеству условия передать: «златогривого коня он подарит, ежели вы отдадите ему свою дочь царевну Марью в жёны».
– Ну а большего, чем это условие, Кощей Бессмертный ничего не хочет? – нахмурился царь Елисей.
– Говорил, что иначе коня никому не подарит, и войной пригрозил за дерзость вашу. Меня же теперь к себе Кощей Бессмертный обратно ожидает с вестями о согласии вашем.
