– Смотрите-ка, вот так штука!.. – Он ткнул пальцем в изображение колесования. – Так сколько она стоит?
– В таком состоянии? Восемьдесят фунтов.
Мужчина улыбнулся и вырвал страницу.
– А теперь?
Я вскрикнул и попытался отобрать у него книгу. Он отбросил мою руку.
– Значит, так, – сказал я. – Вам придется за нее заплатить.
– Сколько?
– Я уже сказал. Восемьдесят фунтов.
– Но тут не хватает страницы, – заметил покупатель. – Вы продаете некачественный товар.
– Восемьдесят фунтов, – твердо повторил я. – Или я вызову полицию.
– А я вызову «скорую»!
Затем он вынул из кармана зажигалку и, прежде, чем я успел что-то сделать, взял книгу за корешок и принялся методично поджигать страницы.
– Сволочь! – Я снова попытался выхватить книгу.
Поджигатель толкнул меня – не особенно грубо, тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы отшвырнуть меня на место. Когда книга основательно загорелась, он бросил ее на пол. Я ринулся к столу и принялся топтать языки пламени, пока они не погасли.
– Не особенно редкая книга, – хмыкнул визитер. – Зато хорошо обработанная.
– Да! – крикнул я. – Да!
– Что «да»? – улыбнулся поджигатель.
Я собрался с мыслями.
– Вон! Пошел вон!
– Это все, на что ты способен? – Он развернулся и пошел к выходу. Его спина маячила передо мной, словно темная скала. Высоченный был тип.
У двери странный посетитель оглянулся.
– Зачем ты это сделал? – спросил я.
– Что, говнюк?
Говнюк?
– Имечко не нравится? – Он наклонил голову набок, наслаждаясь моим изумлением. – Ну давай, врежь мне.
Он смотрел на меня сверху вниз:
– Что, твои мышцы – одна видимость?
Я онемел от страха. Видимо, только этого мой мучитель и ждал. Он добродушно рассмеялся и покачал головой.
– Я так и думал, – сказал он и вышел.
У дверей стоял нежно-голубой «порше». Парковка в этом месте была запрещена. На дверцу облокотился молодой парень. В носу и в бровях у него виднелись металлические штуковины. Он вежливо кивнул мне и открыл дверцу перед тем придурком. Машина тронулась, и я успел разглядеть номерной знак: «Спаси и сохрани». Тут-то я понял, кого мне напомнил посетитель. Вылитый Сын Божий.
* * *
Я вызвал полицию и заварил зеленый чай, чтобы как-то скрасить ожидание. Справа от стола в застекленном шкафу стояли лучшие книги, когда-либо написанные мужчинами для мужчин. Первое издание «Маленькой белой птички» Джеймса Мэттью Барри с автографом – книга про одинокого эгоиста-холостяка, который делает вид, будто у него есть сын, чтобы произвести впечатление на женщину. «Мой мальчик» Ника Хорнби – по странному совпадению книга про одинокого эгоиста-холостяка, который делает вид, будто у него есть сын, чтобы произвести впечатление на женщину. Первое издание «Бойцовского клуба» с автографом, рядом – «Железный Джон»; оба романа повествуют о духовном кризисе современного европейца. Дающая пищу для размышлений книга «Когда вы последний раз видели своего отца?» Блейка Моррисона с угловатым автографом автора, дальше – «Из Стокпорта с любовью» Дэвида Боукера – захватывающая история о шпионаже и отцовстве. Полное собрание Тони Парсонса – не очень интересное для коллекционера, зато дает представление о том, что читают мужчины, которые вообще-то не любят читать.
Ни одна книга, кроме Барри, не могла похвастаться высокой ценой. По крайней мере пока. Я надеялся, что просто опередил время.
Слева стояли первые издания других книг. Вот они пользовались спросом. Патрик О'Брайан, Толкин и эта проклятая Роулинг.
Над дверью снова зазвенел колокольчик, и в магазин вошел полицейский со шлемом под мышкой. У стража порядка были красные щеки и открытый скромный взгляд. На вид ему было лет двадцать. Конечно, мне самому всего двадцать три, но по крайней мере волосы везде, где надо, у меня росли.
Похоже, полицейский не вполне осознал серьезность произошедшего.
– Сэр, вы сказали, что книга довольно ценная?
– Да. Была ценная.
– Ваше имущество застраховано?
– Да. Но…
– Отлично. Страховую компанию удовлетворит тот факт, что вы заявили нам о происшествии. Если захотите подать судебный иск, мы окажем вам поддержку. Впрочем, скажу вам сразу: доказать что-либо будет трудно. Свидетелей у вас нет. Получается, ваше слово против его.
