Идет, к примеру, заседание Королевского совета. Вызывает король на доклад первого министра, ответственного за финансовое состояние. Тот начинает.
- Не смотря на имеющиеся трудности и постоянное оскудение королевской казны, доходы наши... ваши... ежедневно растут, и по плотности количества самых богатых придворных отнесенных к квадратному футу полезной площади вашего дворца, мы давно уже превысили все знаемые нами королевства вместе взятые, чему свидетельством в том числе постоянно возрастающая гордость простого народа этим обстоятельством...
А тут вбегает принцесса, в простеньком платьице, - и к отцу.
- Папка, - кричит, - дай мне, пожалуйста, один пенни, на леденцы. Четыре у меня есть, а кондитер их по пять продает...
Она у нас хоть и маленькая, а уже и считать умеет, и по хозяйству...
Казалось бы, что особенного? А весь совет, как один, принимается хохотать, да еще как!..
- Пенни, говоришь?.. - покатывается король. - А ты... растут?..
- Растут, ваше величество, - насилу выдавливает сквозь смех первый министр. - Скоро складывать некуда будет...
- Так, может, у нас и с сельским хозяйством все в порядке? - не унимается король.
- А как же! - доносится прерываемый взрывами хохота голос первого министра по соответствующей отрасли. - В таком порядке, что и говорить, собственно, не о чем, за отсутствием темы...
На том Королевский совет и заканчивается.
Или вот, другой пример. Созывает король к себе рыцарей во главе с самым главным маршалом, и говорит им:
- Что-то, - говорит, - скучновато как-то живем. Уж не объявить ли нам кому-нибудь войну? Так, для порядку.
- А чего ж не объявить? - отвечает ему маршал. - Тут и повод имеется. Король соседнего королевства как мимо меня ни пройдет, ни разу не поздоровается.
- Да как же ты такое терпишь?! - возмущается король. - И часто он себя ведет таким образом?
- Пока что ни разу - он у себя там все в карете ездит, а к нам глаз не кажет, но принцип есть принцип...
И тут снова появляется принцесса. Ей, оказывается, хочется новые игрушки - большого кота и двух мышей. И опять, ну что такого особенного? А все хохочут.
- Леопольдом кота назвать надо, - король предлагает, - как этого самого... ну... супротивника нашего будущего...
- А еще колдуну придворному приказать, чтобы он коту этому наколдовал: когда его за хвост дергать будут, он бы жалостливым таким голосом предлагал: "Ребята, давайте жить дружно..."
На том войне и конец. В общем, не жизнь - а сплошной смех. Вот в виду таких-то обстоятельств и разослал нас король с поручением: либо найти и доставить ко двору эту самую фею, либо подыскать принцессе жениха подходящего...
- А сколько ж вашей принцессе лет, если она еще в игрушки играет? - поинтересовался сэр Ланселот.
- Скоро семь будет.
- Семь лет? И уже в замужество? Не рано ли?..
- А чего такого? Пока пусть помолвлены будут. Поживут в одном замке, у жениха. Притерпятся-присмотрятся друг к другу. Семейная жизнь она того... непростая...
С этим трудно было не согласиться.
Тем временем, посыльный поднялся на ноги.
- Ладно, я с вами и так задержался. Отвлекаете меня от дела пустыми разговорами, а мне еще пристанище найти надо, - заявил он.
- Нам, между прочим, тоже, - сказал менестрель. - Не подскажешь, там, впереди, то есть, у тебя позади, есть, где остановиться?
- Ну да. Там деревня и постоялый двор.
- И далеко?
- Да нет. Буквально
в двух шагах
.
И он, неловко сделав первый шаг, помчался дальше своим совершенно невообразимым способом.
- В двух шагах, в двух шагах... - пробормотал менестрель, глядя ему вослед. - Интересно, это он какие шаги имел в виду?..
Оказалось, что приблизительно соответствовавшие шагу приписываемой сапогам способности преодолевать расстояния.
На постоялый двор они прибыли, когда совершенно стемнело, причем биологические часы Владимира ничем ему в данной ситуации помочь не могли. В равной степени могло оказаться, что уже полночь, или за полночь, а может быть, и менее. Комнату им выделили большую, одну на троих, поскольку было заявлено, что завтра им отправляться в путь с рассветом. Ужин оказался чуть теплым, зато обильным, предвещавшим плохой сон. Но наших путешественников это ничуть не смутило, поскольку за весь день у них макового зернышка во рту не было, а кроме того, такое обилие было привычным и для рыцаря, и для менестреля, которые уснули сразу же, едва добравшись до деревянных топчанов с раскинутыми на них соломенными матрасами. Он же опять ворочался, вздыхал, клял себя за то, что поддался примеру своих спутников, и задремал неверным сном, когда уже пора было, - если судить по назначенному сроку, - подниматься.
