Алекс гневно сжал трубку.
— Мои люди все выяснили о ней, прежде чем принять на работу. Так что бросьте, Марлен. Вы же знаете, у вас нет шансов, и я бы предпочел даже не рассказывать обо всем этом моей невесте.
— А, так ты женишься ради того, чтобы разлучить меня с моей внучкой! — Марлен почти кричала.
— Конечно, нет, — огрызнулся Алекс, заглушая чувство вины, — я женюсь, потому что хочу, чтобы у Кэт была хорошая семья.
— Я вижу, — с издевкой отозвалась Марлен, — но ты ошибаешься, если думаешь, что женитьба поможет тебе оставить Кэт.
— Ваши претензии никогда не имели оснований, — с наигранной твердостью заявил Алекс, — и вы это прекрасно знаете.
— Ты забыл, что это я жила с Сандрой и Кэт? Я практически вырастила ребенка!
Алекс похолодел:
— Мы ведь оба знаем, что это не так.
— О нет! Именно так. — В голосе Марлен звучал жестокий сарказм, совсем как у Сандры.
Алекс нервно сглотнул. Его юрист убеждал, что Марлен не выиграет эту битву за опеку, но многочисленные рассказы о последних постановлениях и судебных разбирательствах заставляли Алекса беспокоиться. Случалось иногда, что бабушка выигрывала право на опеку над ребенком. Кроме того, даже юрист Алекса соглашался: тот факт, что Марлен жила с Кэт и Сандрой два года, давал ей серьезные преимущества.
— Извините, у меня срочный звонок, — Алекс ощутил во рту неприятную сухость. — Я просто хотел известить вас о том, что женюсь и что у Кэт будет мачеха, которая любит ее и заботится о ней. Я думал, вас это успокоит…
— Твоя девушка иностранка, да? — резко оборвала его Марлен.
Алекс сказал со слабым вздохом:
— Да, она из Англии.
— Как удобно. Все, что ей нужно, — это стать американкой. Они все хотят стать американцами.
Алекс еще сильнее сжал трубку.
— Простите, но у меня больше нет времени. Приятно было побеседовать с вами.
Однако Марлен ухитрилась добавить:
— Еще не все потеряно, Алекс. О Маргарет Уэллер можно навести справки в британском посольстве. Я, пожалуй, позвоню туда и в комиссию по делам иммигрантов США. Они займутся этим!
Алекс знал, что не должен спрашивать, но у него непроизвольно вырвалось:
— Чем?
— Твоей поспешной женитьбой, мой дорогой, — ее голос был сама приторность. — Я бы очень не хотела, чтобы Кэт оказалась в центре иммигрантского скандала.
Мэгги с Кэт сидели на кровати и играли в куклы, когда Алекс вошел в спальню дочери.
— Ты не сможешь не пустить меня на бал! — пропищала Кэт, наклоняя свою куклу к кукле Мэгги. — Принц хочет, чтобы я пошла!
Алекса рассмешил этот детский голосок, имитирующий еще более тонкий; он прислонился к дверному косяку, наблюдая.
— А я запру тебя на чердаке! — отвечала Мэгги голосом злодея из мультфильма, так что Алекс чуть не расхохотался. — Я запру на чердаке и тебя, и твоих друзей мышек!
— Нет! Нет! — Кукла Кэт отскочила назад и взмахнула волшебной палочкой. — Я не хочу на чердак!!!
— Ой! — завопила кукла Мэгги и упала лицом на ковер. — Я не могу пошевелиться! Помогите! Помогите! — Мэгги бросила куклу, потом с улыбкой взяла другую. — Вот и я! — произнесла та добрым голосом. — Я твоя крестная, фея, сейчас я тебя спасу.
— Нет, уходи!
Мэгги удивилась:
— Но я же твоя крестная мама! Я хорошая.
Кэт отвечала тем же тоненьким голоском:
— Все мамы одинаковые! Все бросают своих дочек. Уходи!
Кукла в руке Мэгги слегка задрожала:
— Но я тебя не брошу!
— Нет, бросишь! Мамы всегда исчезают! — Кэт швырнула свою куклу в куклу Мэгги и замолчала.
Мэгги отложила «фею» и подвинулась к Кэт.
— Но ведь ты на самом деле не веришь в это, — мягко сказала она.
Кэт, отводя взгляд, отвечала:
— Это правда! Моя мама исчезла. Теперь у меня совсем нет мамы.
Мэгги растерялась. Совершенно не представляя себе, как исправить дело, Алекс вошел в комнату и спросил с напускной непринужденностью:
— Ну, что вы тут делаете?
Мэгги посмотрела на него с облегчением:
— Как хорошо, что ты пришел! Кэт как раз спросила у меня одну очень важную вещь. Почему мама ее покинула. — Мэгги обратилась к Кэт: — Твоя мама не хотела уходить от тебя, но ей пришлось.
— Потому что она умерла? — спросила Кэт.
Алекса поразила прямота вопроса.
