Расспросили старейшину про дорогу на Ладогу. По его оценкам, идти нам туда не менее месяца, что подтвердило мои самые пессимистичные оценки. Не успеть нам вернуться в этом году в Сурск. После разговора со старейшиной обсудили мы с Мирославом эту его оценку предстоящей нам дороги. Мирослав тоже так думает. Значит, надо будет набрать больше людей и привести их с собой.
— Слышь, Мирослав, а у корабельщиков будет на продажу лодия, или две, как думаешь?
— Если сделать заказ заранее, то когда сойдёт лёд, будет столько лодий, сколько надо. А что, зимовать, думаешь, будем?
— Я бы не хотел, но нам просто не успеть дойти до Сурска. А раз будем зимовать, то надо набрать человек пятьдесят, готовых переехать на новое место. А на такое количество людей надо будет две лодии.
— Две, не две, а одна точно нужна будет.
— Вот я и думаю, продадим, что сможем, и закажем лодию. Ты, кстати, не забудь, как её, а, вспомнил, карту дороги сделать с отметками. Может кто-то вместо нас по этой дороге пойдёт, пригодится.
— А почему кто-то вместо нас пойдёт?
— А ты что, не слышал, что Вик говорил. Он надумал с франками торговать. Для чего, думаешь, Яван по Оке пошёл. Дорогу ищет. А когда она будет найдена, мне бы хотелось самому пройтись по тем местам, к франкам зайти, до ромеев добраться. А ты что, не хочешь?
— Да знаю я всё это, Вышеслав, и тоже хочу побывать в этих местах. Только думаю, что Вик сейчас воевать с булгарами будет.
— Не будет он с ними воевать, он их просто из засады уничтожит. Ты знаешь его подход, подойти, чтобы никто тебя не слышал и не видел, всех порезать и уйти, чтобы никто не знал, кто это сделал.
— Так то оно так, только когда народу много, как со всеми справиться?
— А ты что, не видел, как он по первой воде лодки уничтожал?
— Видел, конечно.
— Вот так он и будет делать, тем более с новым оружием. Могута, поди, уже для всех солдат гранатомётов наделал.
— Да уж, с таким оружием можно никого не бояться.
— Вот он и не боится, да ещё использует свои приёмы войны. Так что, если нам придётся зимовать, а всё так и выходит, то думать надо о том, как набрать новых людей для переселения и как их довести до Города.
Яван, верховья Оки, в поисках своего рода и поселения.
А вот эти места уже знакомы мне. Приходилось тут бывать. Правильно, вот эта бухточка, откуда начинается дорога до поселения. Они у нас всегда стоят в глухих, труднодоступных местах, их так просто не найдешь.
— Так, бойцы, лодку прячем в кустах и хорошо маскируем. Всё оружие, образцы товаров и запасы берём с собой. Идти нам не то чтобы долго, но день точно. Из этого и исходите.
Подготовка к дороге много времени не заняла, но уже начало смеркаться, когда всё было готово, так что выход был отложен на утро, как бы ни хотелось отправиться в путь немедленно. Тем не менее, мы переночевали на берегу, да ещё выбрали место для лагеря с обратной стороны холма, в небольшой лощине, почти скрывавшей нас от взглядов со всех сторон. Когда рассвело, после непродолжительного завтрака отправились в путь.
Дороги как таковой не было. Двигаться приходилось по меткам, затёсам и заломам, указывающим знающему человеку путь. Все приметы пути как бы сами собой всплывали в памяти, когда взгляд отмечал очередную отметину, сразу становилось понятно, куда идти и что делать. Дорожка вилась через овраги, ельники, заросли кустов, но в конце дня всё ж привела к знакомому поселению, стоявшему в глубине лесов на большой поляне, первоначальный размер которой значительно увеличился за счёт расчищенных пашен.
Как только мы вышли из леса, наш отряд был замечен, в поселении поднялась суета, и у ворот в ограде собрался отряд воинов численностью в два десятка человек. Не доходя до ограды метров двести, я остановил отряд, а сам сбросил рюкзак, оставил всё оружие и отправился один к поселению.
— Эй, люди, это я, Яван. Пять лет назад был захвачен в плен, скитался по чужим землям, и вот вернулся. Старейшина Буромир ещё жив?
— Стой там, где стоишь. К тебе сейчас подойдут, и горе тебе, если обманул.
— А ты, Шумило, каким был, таким и остался. Любишь покричать, да всё без толку.
