На выходе из устья Суры, около Шумска нас ожидал старейшина Шумат. Мы причалили к берегу, где я встретился со старейшиной, предполагая, что разговор с ним надолго не затянется.
— Вик, спасибо за предупреждение, но мы хотим на время прихода бандитов уйти в Город. Правда, не все пойдут, но почти половина людей согласна.
— Отлично, старейшина. На мой взгляд — правильное решение, но ты его принял сам. Вместе мы будем сильнее. Скажи Галине, пусть определит места для проживания, есть несколько свободных домов, но кому-то временно придётся разместиться в казармах, пока им не построим свои дома. И скажи, пусть всех кормят. А сейчас извини, Шумат, мне на войну спешить надо, потом поговорим.
— А будет оно потом, Вик?
— Не боись, старейшина! Победа будет за нами, враг будет разбит, и женщины будут кидать в воздух что-нибудь из одежды.
Вдохновив подобным образом союзника, мы продолжили движение.
— Изик, ты представляешь, где находится враг?
— Конечно, Азамат рассказал про место, где их нашли. Я его прекрасно знаю. И знаю, сколько может пройти их лодия.
— Хорошо, тогда давай двигай туда на максимальной скорости и не забудь, нам надо ещё наших речников встретить, узнать последние новости о положении противника. Да, если ты так хорошо знаешь те места, подбери подходящее место для устройства засады.
— Понял.
В общем, целый день мы двигались навстречу врагу на максимальной скорости, после чего значительно замедлились, ожидая встречи с нашими разведчиками. Для этого нам пришлось уйти к левому берегу Волги. По мнению Изика, разведчики будут двигаться именно там. Встреча произошла к концу второго дня, когда до устья Суры было три дня пути против течения реки.
Всё осталось без изменений, к нам шли три лодии, на каждой примерно по тридцать-сорок человек, и десяток челноков, перевозивших по пять человек. Точное количество людей определить не удалось, но по оценкам получалось, что нам должно противостоять около двухсот человек. Это очень много, и справиться с ними в наземной схватке будет чрезвычайно трудно.
Основной целью банды была атака и захват Сурска, так говорили разведчики, подобравшиеся во время ночёвки почти к самым кострам и подслушавшие разговоры бандитов. И если у меня ещё теплилась какая-то слабая надежда, что это торговый караван, идущий куда-то вверх по Волге, или колонисты, собирающиеся основать новое поселение, то последние сведения развеяли сомнения, что враг приближается.
Тем не менее, перед разведчиками была поставлена задача сегодня ночью захватить языка. А на завтра я планировал провести бой и попытаться, используя превосходство в оружии, как минимум сократить количество лодий и людей у противника. План был простым — держаться на Вирии впереди вражеского отряда и вести его обстрел из гранатомётов. У меня был мотор, позволяющий свободно маневрировать, так что удержать дистанцию не составит большой проблемы. А всё остальное должны сделать гранаты.
Операция захвата языка прошла вполне успешно. Ночью егеря приголубили дубинкой по головушке кого-то из отошедших в сторону, быстренько упаковали и отвезли на место нашей стоянки. Мы располагались на несколько километров выше по течению от банды в укромной и совсем незаметной бухточке. Допрос пленного подтвердил все ранее полученные сведения — сто семьдесят восемь человек намеревались овладеть Сурском.
Главной целью являлся захват мастеров и их доставка в Булгар. Мастеров надо было передать Джильдару, который и собрал эту банду. Всё, что будет захвачено сверх того — добыча бандитов, включая и пленников. Никто из нападавших не сомневался в успехе, чтобы справиться с таким количеством вооружённых воинов обычным оружием, необходимо как минимум не уступать им в численности. Про наше оружие они ничего не знали, вернее, ходили среди бандитов слухи о каком-то убивающем громе, но ничего конкретно известно не было.
План сражения почти не изменился, только был отдан приказ лодкам держаться вблизи Вирии, на буксире, и по команде атаковать указанную цель. Ещё одна лодка, с егерями, следившими за противником, должна была во время сражения держаться выше нас и при неблагоприятном развитии событий своевременно предупредить Азамата и мастеров в Городе о произошедшем. Остаток ночи бойцам было велено отдыхать. Оружие готово и проверено, гранаты припасены, так что ждём рассвета.
