— Оставайся в домике для гостей. Тебе же он нравится. И не надо платить ренту. Это увеличит твои доходы. Ты будешь со Щенком… — его голос понизился до хрипоты, тяжелые веки прикрыли глаза, — и мы сможем проводить больше времени вместе. Прекрасное решение.
— Для тебя — возможно, — холодно отрезала Джулия.
Господи, он с самого начала не желал оставлять себе пса, а я-то, дурочка, размечталась, что он изменился.
Он все так же относится к Щенку… и к женщинам.
Джулия медленно высвободила онемевшие пальцы.
— Люк, если в твоей жизни нет времени на Щенка, то на меня и подавно.
— О, ради бога, одно с другим не связано, — нетерпеливо возразил мужчина. — Он собака… и он не может понять, почему мне необходимо ехать в командировку или работать допоздна, а ты можешь.
— Ты уезжаешь?
Люк схватил девушку за руки.
— Я должен. Мне нужно наверстывать упущенное.
— Ты всегда будешь занят.
Он крепче сжал ее пальцы.
— Да, но не беспокойся, я выкрою для тебя время.
У Джулии внезапно защемило сердце. Интересно, любил ли он кого-нибудь? Вероятно, нет. Ни когда-либо раньше, ни сейчас.
— Мне не нужен мужчина, который выкраивает на меня время, — тихо сказала она. — Мне нужно, чтобы я стала его жизнью.
Люк нахмурился. Джулия высвободила руки и встала из-за стола, кинув взгляд на Щенка. Шоколадные глаза пса смотрели с тревогой. Он заскулил, подбежал и лизнул ее ладонь. Джулия опустилась на колени, обхватила его могучую шею и зарылась лицом в короткую шерсть. Тепло большого тела немного успокоило ее. Она последний раз приласкала пса, затем поднялась и направилась к двери.
— Джулия, — крикнул Люк, отодвигая стул. — Подожди. Мы можем договориться.
Она не обернулась.
Его голос стал раздраженнее, в нем послышались гневные нотки.
— Бежишь? Ну и уходи. Но не обвиняй меня во всех бедах, милая, потому что любые отношения требуют компромиссов.
Джулия работала с животными и умела уступать. Но она не собиралась делать этого в данном случае.
«Исключение из правил: Собаки — животные социальные. Группу они воспринимают, как семью, и совместное существование не только способствует увеличению численности, но и влияет на эмоциональную атмосферу внутри группы.
Впрочем, термин «волк-одиночка» — не миф.
Волки не принимают в стаю чужих особей старше шестимесячного возраста. Если члены их стаи умерли, они не могут прибиться к другой. Неспособные смириться с потерями или создать новую стаю, они живут в одиночестве и постоянно передвигаются с места на место.
Этот же феномен существует и у собак.
«Бродячий волк», Ал Таттл».
На следующий день Люк повез Щенка в его новый дом.
Припарковав машину, он заглушил двигатель, и некоторое время сидел в молчании, затем посмотрел на пса. Тот застыл на сиденье, с торжественным достоинством взирая на пейзаж за ветровым стеклом.
Люк сжал челюсти.
— Послушай, она хочет того, чего я не могу ей дать. Поэтому она решила уйти. Не из-за меня и не из-за тебя.
Мужчина выбрался из машины, затем выпустил пса. По зацементированной дорожке они направились к дому. Приусадебная территория оказалась довольно большой, с аккуратно постриженными изгородями квадратной формы.
Люк нажал на кнопку звонка.
Дверь приоткрылась, и на крыльцо вышла женщина. Люку показалось, что ее короткие рыжие волосы повторяют контуры изгороди.
— Миссис Кипли?
Колючий, подозрительный взгляд скользнул по мужчине с собакой, и на лице женщины появилась формальная улыбка.
— Да, я Ирэн Кипли. А вы, должно быть, Люк Таглиано. — Она снова посмотрела на Щенка. — А это, должно быть, пес редкой породы из объявления. Примус Дель Колоссе.
— Он предпочитает имя Щенок.
Казалось, женщина его не слушает. Ее внимание было полностью сконцентрировано на собаке, острый взгляд исследовал Щенка с кончиков ушей до хвоста.
— Он очень большой! Я надеялась, что он пятнистый, — призналась она, — но, несмотря на обычный окрас, его шерсть в хорошем состоянии: густая и сияющая. Работы, конечно, будет много, но я смогу превратить его в чемпиона. — Женщина бросила на Люка вопрошающий взгляд. — Вы сказали, ему три года, если я правильно помню. У него есть документы?
