«Территориальные притязания: Собачье сообщество имеет отчетливую пирамидальную структуру. На верхней ступени иерархической лестницы стоит лидер, известный под названием «собака-альфа». Обычно собака-альфа достигает своего статуса силой и сметливостью.
Иногда он является основной доминирующей единицей.
Пользуясь правами лидера, собака-альфа во всем оставляет выбор за собой. Лидер выказывает свою волю прямым взглядом и глухим ворчанием, может поднять заднюю лапу и пометить место, которое считает своим, а затем, вздыбив холку, несколько раз взрыть землю, словно бык.
Когда собака-альфа идет вперед на негнущихся ногах, а его взгляд устремлен на противника, берегитесь!
Близится драка.
«Собака-лидер», Экул Руан».
На следующий день Люк пришел домой позже обычного.
Уже у входной двери он учуял запах жареного мяса и овощей. Оставив пиджак и портфель в вестибюле, мужчина прошел на кухню.
Джулия стояла у плиты спиной к двери. Щенок, сидевший рядом с ней, быстро взглянул на вошедшего, и опять уставился на большую сковородку, откуда доносился восхитительный аромат.
Люк замер у двери. Вид женщины, стоящей у плиты и готовящей ему ужин, вызвал в нем чувство удовлетворения. Весь день он только о ней и думал, решая, как уладить недоразумение, возникшее между ними накануне, и дать их отношениям новый импульс.
Люк привалился к косяку и скрестил руки на груди, наслаждаясь моментом. Джулия уже успела сменить свою рабочую униформу на цветастую легкую юбку и розовую блузку, очень женственную и нежную. Вокруг ее шеи вился белый шелковый шарф. Чтобы не испачкаться, поверх одежды девушка нацепила накрахмаленный голубой фартук. Такие же носили в школе собаководства инструктора, демонстрировавшие навыки ухода за собаками.
— Привет, — тихо поздоровался Люк, решив, что достаточно хорошо рассмотрел ее.
Ее спина напряглась, она обернулась.
— Привет.
Голос Джулии звучал холодно, да и глаза смотрели безразлично. Она тут же отвернулась к плите. Люк поднял брови, посмотрел на собаку. Щенок делал вид, что не замечает его присутствия.
— Эй, парень, привет. — Люк пощелкал пальцами, подзывая к себе собаку. — Как провел день?
Щенок мельком взглянул на мужчину и опять уставился на сковородку.
— Даже не подойдешь и не поздороваешься? — спросил Люк.
— Он голоден, — ледяным тоном заметила Джулия. — Щенок привык, что его кормят в шесть.
— Сейчас только восемь. Не так уж я опоздал, — проворчал Люк и, когда она не ответила, добавил: — Кроме того, я думал, ты его накормишь.
Джулия снова обернулась и выставила вперед ложку, словно шпагу. Ее фартук с логотипом школы возмущенно всколыхнулся.
— Что я слышу? — воскликнула девушка. — Мы изменили наше соглашение?
— Нет… но, ты же делала это раньше. Не думал, что ты станешь возражать.
— Я бы и не возражала… если бы ты позвонил мне и предупредил. Сегодня я тоже поздно ушла с работы. Моя машина снова сломалась, и я была вынуждена отправить ее в мастерскую.
— Обидно. — Люк снова посмотрел на пса. — Но два часа ожидания не убьют его.
Джулия прищурилась и снова повернулась к сковородке.
От удивительного аромата рот Люка наполнился слюной.
Я не обязан извиняться за свой поздний приход. В конце концов, я же не на поводке… Однако разумные объяснения могут растопить лед в ее душе… И приблизить время ужина.
Люк выдвинул табурет из-под стола, сел, развязал галстук и приступил к публичному покаянию. Он рассказал Джулии о звонке, который застал его в дверях офиса, а также о значимости этого звонка для процветания бизнеса.
Время от времени Джулия бросала на него мимолетные взгляды, но продолжала хранить молчание. Просто слушала с неприступным видом, словно его разумные доводы не доходили до ее сердца.
Люк закончил, Джулия все еще молчала. Мужчина стащил с шеи галстук, обернул его вокруг кулака и замер. Его вырастили итальянские женщины с горячим темпераментом, поэтому он привык к резким выкрикам, шумным ссорам, к нежным подзатыльникам и щипкам.
А тут на тебе — ледяное молчание.
Он не знал, что с этим делать.
Люк беспокойно заерзал на табурете. Прошло еще несколько минут.
