Эми возвела глаза к потолку. И почему женщины тают как масло при виде завзятого повесы?
— Я решительно настроена с ним пофлиртовать, — заявила Кэтрин.
Присцилла хитро улыбнулась:
— Не выйдет, ибо я доберусь до него раньше.
Подхватив юбки, она понеслась вперед. Подруги, рассмеявшись, последовали ее примеру.
Салли, однако, колебалась, и Эми испустила сердитый вздох.
— Салли, не стоит бежать за стадом. Пусть Шарлотта и прочие изображают дурочек, строя ему глазки, но у тебя-то ума побольше.
Салли было надула губки, но потом рассмеялась.
— Но ты должна признать — он сногсшибательно красив.
— Всем хорошо известно, что он заядлый игрок и любитель разгульных вечеринок, — напомнила Джорджетта. — Но, Эми, ты ведь не станешь отрицать, что он исключительно хорош собой.
— Мне безразлично, как он выглядит, — ответила Эми. — Праздный повеса, который только и делает, что предается лени и порокам.
Салли сделала им знак приблизиться.
— Говорят, он в пять минут может очаровать даму так, что она выпрыгнет из своих нижних юбок, — сообщила она, понизив голос.
— Даму сомнительной репутации, хочешь сказать, — заметила Эми.
Привстав на цыпочки, Салли оглядела бальный зал.
— Сюда идет Джулиана.
Джулиана осталась такой же стройной, как и прежде, хотя всего два месяца назад родила своего первенца. Когда она приблизилась, Эми легонько коснулась губами ее щеки.
— Ты просто сияешь!
— Благодарю, но, Эми, взгляни-ка на себя! Все только и говорят о твоем элегантном платье, — сказала Джулиана. — Мне очень нравится!
Наклонившись ниже, она шепнула:
— Это будет твой год.
Эми встретилась с ней глазами. Оставалось лишь надеяться, что слова подруги сбудутся.
— Я очень по тебе скучала.
Джулиана улыбнулась.
— Мне тоже не хватало всех вас. Мы так веселились в прошлом сезоне! Муж не дает мне забыть, сколько бед я ему тогда причинила. Он все еще питает подозрения на ваш счет, думая, что вы оказываете на меня дурное влияние. Особенно ты, Эми.
— Я? — Эми рассмеялась. — Я всегда старалась тебя предостеречь.
Джулиана усмехнулась.
— Эми, у тебя частенько бывает такой огонек в глазах, словно колесики и шестеренки вертятся в твоей голове. Прямо рулетка крутится!
— Ничего подобного, — возразила подруга.
Салли покачала головой.
— Это правда, Эми. Пока все прочие галдят точно обезьяны, ты, кажется, строишь коварный план.
— Ничего я не строю. Просто думаю.
— Очень иносказательно! — заявила Джорджетта, а Салли и Джулиана разразились веселым смехом.
— Эми, тебе стоит подготовиться к тому, что все вокруг захотят выпытать у тебя имя твоей модистки, — сказала Джулиана. — Шарлотта уверяет, будто ваша местная портниха сшила тебе платье по твоему собственному эскизу.
— Так и есть, — ответила Эми.
Джулиана улыбнулась.
— Думаю, тебе следует показать свои работы мадам Дюпон. Это произведет на нее впечатление. Может, она даже сошьет парочку. Можем устроить маленькое дамское собрание в Эштон-Хаусе, чтобы продемонстрировать твои эскизы.
— Отличная мысль, — сказала Джорджетта. — Подумай об этом, Эми!
Эми чувствовала прилив радостного возбуждения. Она гордилась своими моделями, а сегодня получила подтверждение тому, что действительно талантлива. Ее пульс учащенно забился при мысли, что другие дамы будут восхищаться, а возможно, даже носить ее творения. Долгие годы она просидела в ряду «желтофиолей», думая, что ей никогда не сравниться с теми, кто красивее ее. Никогда не стать им ровней! Однако в своих фасонах Эми была уверена и теперь хотела поделиться ими с другими леди.
— Да, — с замиранием сердца произнесла она. — Не желала бы ничего другого, если, конечно, мадам Дюпон согласится.
— Если прочие твои фасоны не хуже того, что сейчас на тебе, она заинтересуется, я уверена, — сказала Джулиана. — За один вечер ты стала самой модной штучкой в Лондоне.
— Действительно, ее фасоны нечто исключительное, — подтвердила Джорджетта.
— Тогда решено. Давайте заглянем в мастерскую мадам Дюпон в четверг, — заключила Джулиана. — Эми, не забудь прихватить эскизы. А теперь я должна вернуться к мужу. Мы не можем задерживаться долго, ведь мне нужно нянчить Эмму.
