Из этой экспедиции Колумб вернулся в Испанию тяжело больным. Разъяренные кредиторы накинулись на него, требуя уплаты долгов. Король вел себя равнодушно. Вконец разоренный, без средств к существованию, великий адмирал моря-океана Христофор Колумб умер в городе Вальядолиде, где никто даже не заметил его смерти…
Если бы адмирал знал, как ошибся! Ведь он был совсем рядом с богатейшими торговыми городами, куда стекались невиданные европейцами товары с половины Центральной Америки.
Города майя оживленно торговали друг с другом, торговали с варварами, населявшими окружающие земли. Майя предпринимали далекие путешествия. Чтобы защитить себя от вторжения северных соседей, они строили города-крепости. Накопленные богатства привлекали внимание других племен. И в VIII–IX веках северные индейцы, объединившись под руководством отважных и дерзких тольтеков, пришли на земли майя, захватили и разрушили почти все города. Когда схлынуло нашествие, на развалинах древних городов-государств образовалось новое государство майя и тольтеков. При этом часть майя переселилась на полуостров Юкатан, и там тоже возникло майя-тольтекское государство, рассыпавшееся вскоре на самостоятельные города. О них-то и пытались рассказать Колумбу встретившиеся ему в море купцы…
Конечно, города-государства уже прошли период своего расцвета и клонились к упадку. Но богатства в них были накоплены такие, какие и не снились европейцам. Но всего этого Колумб не знал. Рассказов индейских купцов он не понял и повернул на юг…
А между тем на севере, в долине, где ныне город Мехико, стоял великий Теночтитлан, основанный ацтеками. В XII веке пришли они сюда и постепенно завоевали всю Центральную Мексику до самого Мексиканского залива.
Прибавление
Самое удивительное в Северной Америке то, что до сих пор здесь нигде не нашли ископаемых костей предков человека. Неужели люди в Новом Свете — пришельцы? Так оно и оказалось. Сейчас археологи выяснили, что впервые в Северной Америке люди появились всего двадцать или тридцать тысяч лет назад. Помните, я уже рассказывал, что именно тогда по неизвестной пока причине стало на Земле холодать. Поползли ледники по суше. Выморозилась вода из океанов. Между Азией и Северной Америкой, между Старым и Новым Светом перекинулся тысячекилометровый сухопутный мост. И вот по занесенной снегом Берингии, спасаясь от ледников, пошли из одной части света в другую сначала животные, а за ними и люди — охотники. Яркие костры осветили полярные ночи Аляски. Потом, когда ненадолго образовался коридор между Лаврентьевским и Кордильерским ледниковыми щитами, переселенцы проникли южнее, распространились по всему Северному материку.
А вот обратный путь первопроходцам был заказан. Потому что преодолеть снова ледяные громады Северной Берингии было несравненно труднее, чем продвигаться к югу, в зоны все более и более благодатного климата.
Колумб так никогда и не узнал, мимо чего он прошел. Зато неплохо себе это представили его последователи. В 1519 году на земли майя высадились испанские конкистадоры под предводительством «видного идальго» из Эстремадуры, жестокого и беспощадного Эрнандо Кортеса. Под стать ему были и его солдаты. «Золото, — писал Фридрих Энгельс, — было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан; золото — вот чего, первым делом, требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег».
Было бы слишком долго и слишком печально описывать историю завоевания американских государств конкистадорами. Да это и не входит в задачу нашей книги. Кто хочет, сможет прочесть много прекрасных исторических повестей и романов, посвященных этому периоду. Мы же с вами последуем дальше, чтобы выяснить наконец: почему все-таки Новый Свет назвали Америкой?
