Белое море связано с Балтийским, Азовским, Черным и Каспийским морями.
Идея была поддержана, и выбор пал на ледокольный пароход «Александр Сибиряков», построенный еще в 1909 году в Англии. «Сибиряков» мало чем отличался от обычных транспортных судов, и в случае удачи его путем могли пройти и другие суда. Капитаном назначили В. И. Воронина — потомственного помора и большого знатока Арктики. О. Ю. Шмидт стал начальником, а В. Ю. Визе — научным руководителем экспедиции.
28 июля 1932 года «Александр Сибиряков» медленно отвалил от Красной пристани Архангельска. Все суда на рейде и у причалов, украшенные флагами расцвечивания, провожали его длинными гудками. Люди шли на рекорд, люди шли на подвиг…
Рейс оказался нелегким. Когда большая часть пути осталась позади, у острова Колючин льды обломили лопасти гребного винта. Не зря бывалые моряки называли это место колючей дырой. До «Сибирякова» здесь затерло шхуну Норденшельда.
Однако команда «Сибирякова» была полна энтузиазма: «Пройти трассу во что бы то ни стало!» По предложению О. Ю. Шмидта в авральном порядке перегрузили уголь в нос судна, подняли корму над водой и… заменили лопасти. Правда, радость оказалась недолгой. В сотне миль от Берингова пролива у парохода гребной вал вместе с винтом вообще отломился. Это означало конец. Однако шмурманы, учтя скорость дрейфа на восток ледовой массы, пришли к выводу, что при благоприятных обстоятельствах пароход преодолеет оставшийся небольшой участок пути. Капитан приказал снять брезенты, закрывающие угольные люки, и превратить их в паруса.
1 октября 1932 года «Сибиряков» под черными от угольной пыли парусами вошел в Берингов пролив, а выбравшись на чистую воду, вызвал буксир и через несколько дней ошвартовался у свайного пирса Петропавловска-Камчатского. Шестьдесят пять суток понадобилось пароходу, чтобы пройти вдоль северного побережья Евразии.
17 декабря 1932 года Совет Народных Комиссаров СССР принял постановление о создании Главного управления Северного морского пути, поставив задачу: «…проложить окончательно Северный морской путь от Белого моря до Берингова пролива, оборудовать этот путь, держать его в исправном состоянии и обеспечить безопасность плавания по этому пути».
МОРЕ БОФОРТА. Расположено у берегов Северной Америки. Площадь — 481 тысяча квадратных километров, глубина — до 3749 метров. Впадает река Маккензи. Почти весь бассейн моря весь год покрыт льдом.
Названо в честь английского гидрографа и картографа контр-адмирала Фрэнсиса Бофорта, руководителя гидрографической службы Великобритании.
ВОСТОЧНО-СИБИРСКОЕ МОРЕ. Расположено между северным берегом Азии, Новосибирскими островами и островом Врангеля. Площадь — 913 тысяч квадратных километров, глубина — средняя 45 метров, местами до 915 метров. Впадают реки: Индигирка, Алазея, Колыма. Большую часть года море покрыто льдом. Главные порты: Амбарчик, Певек.
Героическим рейсом оказался в 1933 году поход только что построенного в Дании для СССР парохода «Челюскин». Капитан Воронин, осмотрев судно, решил, что для плавания в арктических льдах оно не пригодно. Комиссия, в которую вошел академик А. Н. Крылов, подтвердила это заключение и даже указала слабые места корпуса, особенно уязвимые при столкновении со льдами. Но энтузиазм и авторитет О. Ю. Шмидта победили. 16 июля 1933 года «Челюскин» вышел из Ленинграда.
Об этом рейсе много написано. И вы, наверное, знаете, что пароход все-таки затерло льдами. И все произошло именно так, как предсказывали ученые: во время очередного сжатия, после трехмесячного дрейфа, корпус не выдержал именно в тех местах, которые вызывали у них сомнение. Люди высадились на лед и разбили ледовый лагерь. Страна не оставила полярников в беде. На помощь были направлены самолеты, к ним спешили ледокол «Красин» и другие суда. Все 113 человек, и в том числе двое маленьких детей, были спасены.
В 1935 году из Ленинграда на Дальний Восток прошли пароходы «Ванцетти» и «Искра», а пароходы «Сталинград» и «Анадырь» — в обратном направлении. В том же году пароход «Рабочий» в течение одной навигации выполнил транспортные рейсы из Архангельска на Колыму и обратно. Через год ледоколы провели по Северному морскому пути группу кораблей и промысловых судов. В годы Великой Отечественной войны Северный морской путь стал важнейшей транспортной магистралью на Советском Севере.
