Сказано – сделано. Чай выпит, пирожные съедены. Королева и подружки стайкой вились вокруг чудесных туфель.
– Как нет других размеров? – расстраивалась Королева.
Для неё самой туфли были маловаты, а для дочери слишком велики.
– У нас есть только одна пара, – чопорно отвечала продавщица, сильно почтенного возраста женщина в скромном платье в пол и забавной шляпе.
– Что же делать? – Королева никак не могла смириться с невозможностью купить очаровавшие её туфельки.
– Возьми дочке на вырост, – предложила одна из подружек.
– Прекрасная идея! – обрадовалась Королева.
Невзрачная для такой красоты коробка ехала домой в руках Королевы, а все остальные покупки под сиденьями кареты.
Семья встречала уставшую, но довольную Королеву в главном дворцовом зале. Король украдкой вздохнул и поудобнее расположился в кресле, приготовившись оценивать обновки. Юная Королевна крутилась вокруг пакетов, сложенных в центре зала на ковре, заглядывая то в один, то в другой.
Но Королеве не терпелось похвалиться своей главной добычей.
– Королёк, милая, подойди ко мне. Смотри, какую красоту я тебе купила, – счастливая мама протянула дочке открытую коробку с сияющими туфельками.
Королевна заглянула в коробку.
– Но, мамочка, они же слишком велики для меня, – расстроилась девочка. – Давай лучше посмотрим другие покупки.
– Тебе совсем не нравится, доченька? Время пролетит быстро, не заметишь, как дорастёшь до этих туфель. Представь, какая ты будешь в них красотка, – уговаривала мама.
– Мамочка, не хочу я надевать большие туфли, – заартачилась вдруг Королевна, – и вообще они мне не нравятся! Не буду их носить! Совсем!
Слёзы омрачили ясные глазки Королевны, и она убежала в свою комнату.
– Давай спрячем пока эти злосчастные туфли подальше, – предложил Король. Он очень не любил, когда плачут женщины, даже если это маленькие девочки.
Нехотя Королева согласилась и пошла мириться с дочкой.
Маленькая Королевна уже успокоилась, однако полного примирения между царственными особами так и не случилось. И вообще с той поры многое пошло наперекосяк.
Королевна по-прежнему росла, окружённая любовью и лаской, но характер её стал портиться. Постепенно она забросила свой цветочный садик. По мере своих растущих сил отлынивала от помощи по королевскому хозяйству. На занятиях королевскими науками не слушала и дразнила учителей. Сбегала с друзьями гонять оленей в королевских угодьях или привязывать погремушки к кошачьим хвостам.
Родители, конечно, очень печалились по этому поводу.
Папа хмурил брови и старался быть строгим:
– Дочь моя, так нельзя! Будущие королевы так себя не ведут.
Мама пыталась увлечь дочку девичьими забавами:
– Милая, не хочешь примерить новые наряды? А прекрасные туфельки? Посмотри, ты уже совсем скоро дорастёшь до них!
Но всё было напрасно. Королевна только ещё больше сердилась, когда её отвлекали от беготни по лесам. А от прекрасных туфелек и вовсе шарахалась, как от огня.
– Наверное, это переходный возраст, – вздыхала Королева, не в силах совладать с дочерью.
– Надеюсь, она перерастёт этот юношеский максимализм, – вторил Король, с грустью взирая на то, во что превращалась милая прелестница со звонким голоском.
Долго ли, коротко ли, в перипетиях взросления буйного подростка незаметно приблизилось время Королевского Бала по случаю шестнадцатилетия Королевны. Для тридевятого государства и его соседей это было грандиозное событие.
Как водится, подготовка к балу началась задолго до него самого. Шились наряды, придумывались причёски, разрабатывалась программа праздника, составлялся список гостей и меню праздничного стола.
Подготовительные хлопоты не обошли стороной и королевскую семью. Особое внимание Королева уделяла, конечно, нарядам, и в первую очередь для дебютантки Бала – Королевны. Но вот беда! Сама виновница торжества яростно бунтовала против навязываемых ей платьев, украшений и всего того, что так идеально, по мнению Королевы, подходило к прекрасным туфелькам.
– Королёк, миленькая моя, посмотри, как чудесно подходит вот это платье к туфелькам! И как здорово, что именно теперь они тебе в самую пору!
