Он на мгновение опустил голову, но тут же снова поднял.
– Прости. Наверное, я правда не ожидал, что ты будешь выглядеть как раньше. Но это… это так и есть. Вот только волосы…
Она обрадовалась, что ее военная хитрость сработала.
– Тебе не холодно?
– Что? Холодно? А, нет. – Она отчаянно искала что-нибудь, что могло бы его отвлечь. – А это что такое? – Она кивнула на сверток, который он принес.
– Это твои драгоценности.
– Драгоценности? – Мыльный пузырь радостного возбуждения лопнул. Она судорожно сглотнула.
– Украшения, которые были на тебе в день катастрофы. Сегодня мне в офис позвонили из госпиталя и напомнили про них. Я заскочил туда по дороге. Все время забывал. – Он протянул ей конверт.
Эйвери посмотрела на него так, будто в конверте притаилась ядовитая змея и даже трогать его опасно. Однако, не найдя подходящего предлога отказаться, она взяла конверт в руки.
– Я не успел проверить содержимое, – продолжал он, – но, может быть, ты сама сейчас посмотришь?
Она положила сверток на колени.
– Потом.
– Я подумал, ты захочешь получить свои вещи назад.
– Да, конечно. Только сейчас не самое подходящее время надевать украшения. – Она сложила пальцы в кулак и потом разогнула их. – Пальцы уже гнутся, но еще побаливают. Боюсь, что мне сейчас кольца не надеть.
– Особенно обручальное, не так ли?
Резкость его слов ошеломила. Она заметила, что он тоже не носит обручального кольца, и хотела было указать ему на это, но прикусила губу. Если Кэрол по какой-то неблаговидной причине не носила обручальное кольцо, тем более ей лучше обойти этот момент. По крайней мере, пока.
Тейт присел на край постели. Напряженное молчание стало затягиваться. Эйвери первой нарушила его:
– Поездка прошла удачно?
– Да, все было отлично. Но я устал, как черт.
– Я почти каждый вечер видела тебя по телевизору. Аудитория, кажется, была в восторге.
– Да, мы все довольны приемом.
– Политобозреватели в один голос предсказывают тебе легкую победу на предварительных выборах.
– Я тоже надеюсь.
Снова воцарилось молчание. Оба прилагали усилия, чтобы не смотреть на собеседника в упор.
– А как Мэнди?
Он пожал плечами.
– Все в порядке. ( Эйвери с сомнением нахмурилась.) Ну хорошо, будем говорить, не совсем в порядке. – Он встал и принялся мерить комнату шагами. – Мама говорит, девочку мучат ночные кошмары. Она почти каждую ночь просыпается с криком, иногда даже и днем. Ходит по дому как маленькое привидение. – Он вытянул вперед руки, как будто пытаясь что-то достать, потом сомкнул их в кольцо. – Она как будто не в себе, понимаешь? Будто заперлась и никого не подпускает – ни меня, ни психолога.
– Я просила Зи привести ее сюда. Она говорит, ты не велел.
– Это правда.
– Но почему?
– Я подумал, не стоит ей приходить сюда без меня.
Она решила не настаивать. Он все равно найдет, что ей возразить.
– Я скучаю без нее. Ну, ничего, скоро я буду дома, тогда ей станет лучше.
Он не скрывал своего сомнения:
– Вероятно.
– Она никогда ко мне не просится?
– Нет.
Эйвери опустила глаза:
– Ясно.
– Слушай, Кэрол, чего ты ожидала? Что посеешь, то и пожнешь.
На мгновение их взгляды скрестились, затем она закрыла лицо рукой. На глаза навернулись слезы. Она плакала о ребенке, который недополучил материнской любви. Бедняжка Мэнди. Эйвери знала, что значит не получать от родителей должного внимания. Поэтому она и притворилась ее матерью, вместо того чтобы сразу сказать ребенку, что ее мамы больше нет.
– О, черт, – проворчал Тейт. Он пересек комнату и, легко положив руку ей на голову, мягко провел по волосам. – Извини. Я не хотел тебя расстроить. Мэнди поправится, обязательно поправится. – Подумав, он добавил: – Пожалуй, я пойду.
– Нет! – Она вскинула голову. В глазах все еще стояли слезы. – Не уходи.
– Но мне пора.
– Пожалуйста, останься еще немного.
– Я очень устал с дороги. Из меня сейчас плохой собеседник.
– Неважно.
Он покачал головой.
Героическим усилием она скрыла свое огромное разочарование:
– Тогда я тебя провожу.
Она взяла трость и, опираясь на нее, встала. Но вспотевшая от волнения рука соскользнула, и она потеряла равновесие.
