– Тейт, нет! – Она снова схватила его за руку и заставила обернуться. – Я не виню тебя за то, что ты так плохо обо мне подумал.
– Да ты даже отдаленно не можешь себе представить, насколько плохо.
Его слова больна резанули Эйвери, но в такой момент она не имела права обращать на это внимание.
– Я говорю правду. Клянусь тебе. Кто-то хочет тебя убить, прежде чем ты сядешь в кресло сенатора.
– Меня еще никто не избирал.
– Похоже, это вопрос времени.
– Значит, ты не можешь назвать мне имя этой таинственной личности?
– Пока нет. Я стараюсь это выяснить.
Мгновение он вглядывался в ее серьезное лицо. Потом проворчал:
– Не могу понять, чего я тут стою и слушаю подобную околесицу. Все эти месяцы ты жила ложью, А теперь хочешь меня убедить, будто какой-то злокозненный чужак пробрался к тебе в палату и наплел тебе всю эту чушь? – Он покачал головой, словно поражаясь ее нахальству и собственной тупости.
– Не чужак, Тейт. Кто-то из твоих близких. Даже из родственников.
У него отвисла челюсть, и он оторопело воззрился на нее:
– Ты что, хочешь сказать…
– Подумай сам! В реанимацию допускают только родных!
– Что ты несешь! Кто-то из членов моей семьи замышляет меня убить?
– Знаю, звучит невероятно, но так оно и есть. Я ничего не выдумываю. И не брежу. Ведь были еще и записки.
– Записки?
– Да. Их оставляли для Кэрол в местах, о которых знала только она. Так ей давали знать, что план по-прежнему в силе. – Эйвери бросилась к шкафу, открыла молнию одного из своих чемоданов и принесла ему все послания, включая обезображенную предвыборную афишу.
– Это отпечатано на машинке, которая стоит в доме на ферме, – объяснила она.
Он долго разглядывал каждый листок.
– Но ты и сама могла их отстучать на тот случай, если тебя поймают, и надо будет вывернуться.
– Ничего я не отстукивала! – закричала она. – Так сообщник Кэрол сообщал ей…
– Подожди-ка минутку. – Он отложил записки и поднял обе ладони. – Час от часу не легче. Стало быть, Кэрол и потенциальный убийца замыслили это дело вместе?
– Совершенно верно. Еще тогда, когда вы с ней познакомились. Если не раньше.
– Но с чего бы Кэрол желать мне смерти? У нее никогда никакой склонности к политике не было.
– Это не политика, Тейт. Это личные счеты. Кэрол задалась целью выйти за тебя замуж. Она постаралась стать женщиной, способной тебя увлечь, а сообщник ее хорошенько натаскал, чтобы она смогла заставить тебя влюбиться. Кто вас познакомил?
– Джек, – слегка пожал плечами Тейт. – Когда она пришла наниматься.
– То, что она устроилась именно к тебе, могло и не быть простой случайностью.
– Она предъявила безупречные рекомендации.
– Еще бы. Уж наверное, она об этом заранее позаботилась.
– Например, напечатала, – съязвил он. – Весь твой бред яйца выеденного не стоит!
– Я знаю, что говорю.
– И уж конечно, можешь это доказать, – с издевкой произнес он и выжидательно сложил руки на груди.
– Мне нет нужды что-то доказывать. Все уже доказала Зи.
Он был определенно шокирован. Его руки бессильно повисли вдоль туловища.
– Моя мать?
– Она собрала на Кэрол Наварро полное досье. Я его видела. Принимая меня за Кэрол, она пригрозила, что разоблачит меня, если я буду портить тебе жизнь.
– Почему она это сделала?
– Ей почудилось, что ты снова полюбил жену. – Она многозначительно заглянула ему в лицо. – И после сегодняшней ночи у меня появились веские основания тоже так думать.
– Забудь о сегодняшней ночи. Сама прекрасно понимаешь, все это было сплошным обманом. – Он сердито отвернулся.
Эйвери постаралась унять жгучую боль от нанесенной этими словами сердечной раны. Залечивать ее предстояло позже. Сейчас необходимо было решать более неотложные проблемы.
– Если ты и не разглядел истинное лицо Кэрол с самого начала, то Зи это вполне удалось. Она наняла частного детектива, чтобы раскопать ее прошлое.
– И что он выяснил?
– Мне не хотелось бы обсуждать с тобой…
– Что он выяснил? – жестко повторил вопрос Тейт, снова резко оборачиваясь к ней. – Не ломайся ты, Бога ради.
– Она занималась стриптизом. И ее арестовывали, в том числе за проституцию. – Увидев, как исказилось его лицо, Эйвери попробовала взять его за руку, но он отдернул ее. – Ладно, можешь мне не верить. – Она повысила голос, чувствуя, как закипает из-за его нелепой, непробиваемой мужской заносчивости. – Попроси у своей матери папку. Она собиралась использовать ее, когда того потребуют обстоятельства. Для тебя это не должно оказаться таким уж открытием, Тейт, ты же сам презирал меня в образе Кэрол за измены, за аборт и наркотики. Мне пришлось месяцами терпеть твою антипатию, которая на деле предназначалась ей.
