– Ему пришлось задержаться, – ответил Тейт. – Он просил не ждать его к ужину.
– Похоже, мы уже никогда не соберемся к ужину все вместе, – нахмурившись, заметил Нельсон. – Дороти-Рей, где твоя дочь?
– Она… она… – Похоже, она не знала, где дочь.
– Она была еще в штабе, когда я уходил, – пришел на помощь свояченице Тейт.
Джек улыбнулся родителям:
– Она проводит там много времени, да, мама?
– Работа ей на пользу.
– Это поначалу, – проворчал Нельсон.
Эйвери, сидящая наискосок от Джека, молчала. Она сомневалась, что Фэнси проводила все время в штабе за работой… Казалось, только она одна придавала значение тому, что Фэнси и Эдди часто возвращались вместе поздно.
Мэнди попросила намазать ей рогалик маслом. Когда Эйвери закончила и подняла глаза, она заметила, что Джек смотрит на нее. Он улыбался, будто бы они вдвоем знали некий секрет.
Эйвери отвернулась и уставилась в тарелку, пока разговор не касался ее.
Фэнси вошла несколько минут спустя и шлепнулась на стул. Ее поза, равно как и лицо, выражали полнейшее неудовольствие.
– Ты ничего не хочешь сказать обществу, милая леди? – жестко спросил Нельсон.
– Черт побери, цветная капуста, – проворчала она, отпихнув блюдо на другой край стола.
– Я не желаю слышать таких выражений! – загремел Нельсон.
– Я забыла! – резко выкрикнула она.
Его лицо побагровело от злости:
– И не собираюсь мириться с подобными манерами.
Он бросил многозначительный взгляд на Джека, который покачал головой, и Дороти-Рей, которая потянулась за бокалом вина.
– Веди себя прилично. Сядь прямо и ешь!
– А что здесь есть? – заныла Фэнси.
– Как тебе не стыдно, Фэнси!
– Знаю, знаю, дедушка, что дети в Африке голодают. Прибереги проповедь для другого раза, хорошо? Я иду в свою комнату.
– Ты останешься здесь! – рявкнул он. – Ты член семьи, а в этой семье все ужинают вместе.
– Не надо кричать, – сказала Зи, дотрагиваясь до его рукава.
Фэнси едва сдержала негодование. Она с вызовом посмотрела на деда, презрительно на родителей, но осталась на месте.
Будто ничего не произошло, Нельсон возобновил разговор, прервавшийся при появлении Фэнси.
– Ребята из «Вейкли и Фостер» планируют еще одну поездку для Тейта. – Он сказал это для женщин, которые не присутствовали на встрече.
Эйвери посмотрела на Тейта.
– Я узнал об этом только сегодня, – сказал он виновато. – И у меня не было времени сказать тебе об этом раньше. Ты получишь программу.
– Куда мы едем?
– Да почти по всем закоулкам этого штата.
Зи промокнула салфеткой рот:
– Сколько времени вас не будет?
– Чуть больше недели.
– Не волнуйся о Мэнди, Кэрол. Дедушка о ней позаботится. Правда, Мэнди?
Девочка улыбнулась Нельсону и кивнула. Она всегда с радостью оставалась с ними. Обычно Эйвери не возражала. Но у Мэнди был ночной кошмар – второй за неделю. Если вот-вот должен наступить кризис, то Эйвери хотела быть рядом. Мэнди могла бы поехать с ними. Это следовало обсудить с Тейтом, прежде чем отправляться в поездку.
Внезапно под арочным сводом дверей показался Эдди. Мона, которая убирала со стола после горячего, сказала, что его ужин еще теплый.
– Я сейчас принесу.
– Не беспокойтесь. – Он оглядел всех за столом. – Мне придется поесть позже.
У Фэнси сразу же улучшилось настроение. У нее засветились глаза, надутые губы растянулись в улыбке. Она выпрямилась и взглянула на него с нежностью и восхищением.
– Простите, что прерываю ваш ужин, – начал он.
Нельсон понимающе помахал рукой.
– Я вижу, ты огорчен чем-то.
Эйвери подумала, что это мягко сказано. Эдди был в бешенстве.
– Что-нибудь случилось? Нас обошли по опросам?
– Что-то не так?
– Боюсь, что да, – сказал Эдди, отвечая на последний вопрос, который задала Зи. – Ральф и Дерк пришли со мной, но я просил их подождать в гостиной, пока не поговорю с семьей.
Ральф и Дерк были люди из «Вейкли и Фостер», консультирующие кампанию Тейта. Их имена теперь часто упоминались в разговорах, что страшно раздражало Эйвери, потому что далее всегда говорилось то, к чему она относилась крайне отрицательно.
– В чем же дело? – нетерпеливо спросил Нельсон. – Выкладывай плохие новости сразу.
– Это касается Кэрол.
