Он небрежно махнул рукой:
– С советом директоров я разберусь.
Элла поджала губы:
– Так мы заключили сделку? Два часа твоего времени. Если я права, ты согласишься следовать моим советам. Если нет – я уйду. «Армада» может разорвать со мной контракт.
Джейк медленно кивнул, после чего подошел к ней и протянул руку.
Ого! Он готов пожать ей руку? Судя по всему, это означает, что он уверен в ее проигрыше.
Элла Картрайт не может проиграть!
Но прикосновение Джейка вдруг заставило ее забыть о сделке.
Простое рукопожатие… Однако же его пальцы, длинные и слегка грубоватые… Когда они обхватили ее кисть, Элла мгновенно онемела. Она ощущала тепло его кожи.
– Почему ты так стремишься работать со мной?
Элла отдернула руку. Нет, она ни за что не превратится в пылающую любовью девчонку.
– Потому что любой уважающий себя консультант по имиджу мечтает поработать с тобой. Важный клиент, ответственная рекламная кампания – чего еще можно желать? – Затем она добавила, чтобы исключить непонимание: – То, что мы когда-то были друзьями, не имеет к этому никакого отношения. Это бизнес.
Джейк внимательно смотрел на нее несколько томительно долгих секунд.
– Ты уверена, что в этом все дело? – наконец спросил он.
– Разумеется, – ответила Элла. Уверенно, без запинки.
Потому что она была уверена. Абсолютно.
Но сейчас ей пора идти.
– Я свяжусь с твоей личной помощницей, чтобы организовать наши два часа завтра.
– Завтра?
– Мы можем сделать все сегодня, если хочешь, – отозвалась Элла.
Ей показалось… Нет, она была почти уверена, что он слегка усмехнулся.
Пока она помнит, что с Джейком следует общаться как с клиентом, оставив прошлое в прошлом, проблем у нее не возникнет.
Впрочем, теоретически и свиньи могут пролететь мимо окон двадцать шестого этажа.
– Нет, – сказал Джейк. – Завтра мне подходит.
– Отлично!
Элла стремительно покинула офис «Армады», сохраняя профессиональный вид.
Глядя на нее, никто не догадался бы, что ее трясет.
Во что она вляпалась?
Сутки спустя Элла вышла из лифта и ступила на черно-белый мраморный пол этажа Джейка. Над столом ресепшен футовыми буквами было выведено: «Армада». Мебель, казалось, целиком состояла из стекла и хрома. Все сияло.
Почему-то она ожидала, что это место будет выглядеть по-другому. Личная помощница Джейка объяснила ей, что это этаж разработчиков, где трудятся такие же чудики, как и он. Хотя она, разумеется, не назвала их чудиками. Она использовала термин «программисты».
Но, в общем-то, это была вотчина Джейка, и здесь все оказалось не таким, как предполагала Элла. Атмосфера роскоши как-то не вязалась с изношенной одеждой парня, присутствовавшего на совете директоров.
Элла представилась одной из девушек на ресепшен, а затем опустилась на неудобный белый кожаный диванчик – разумеется, с блестящими хромированными ножками и подлокотниками. Диванчик стоял у окна, занимавшего всю стену, из которого открывался вид на Королевский ботанический сад.
Послышались шаги. Это был Джейк.
Одежда на нем была похожа на вчерашнюю, разве что джинсы были темно-серые, а на белой рубашке красовался какой-то причудливый логотип.
Элла невольно улыбнулась. Не по-деловому, а широко и открыто. Хотя его одежда противоречила ее понятиям о деловом стиле, это был Джейк, которого она помнила. Глоток свежего воздуха среди роскоши и блеска.
Он улыбнулся в ответ, но все произошло очень быстро, и Элла решила, что ей показалось. Затем его взгляд опустился на сумку с камерой возле ее ног, и он сжал губы.
– Позволь мне догадаться, – протянул Джейк. – Ты вряд ли носишь камеру с собой только потому, что тебе это нравится.
Ни слова приветствия.
Ее улыбка угасла.
– Нет, – кивнула Элла. – Ты и эта камера увидите многое в ближайшие часы.
Его рот превратился в тонкую ниточку.
– Ладно. Давай покончим с этим.
Холодный тон напомнил ей о реальности. Джейк больше не тот парень, который когда-то жил в доме с невыкошенной лужайкой, а она – не его соседка. И Джейк недоволен.
Элла встала, расправила юбку и повесила на плечо сумку с тяжелой камерой.
Джейк пробормотал себе под нос что-то вроде: «Напрасная потеря времени».
