«Я все равно смогу выкроить немного времени, чтобы побыть одному. Я найду время на то, чтобы успокоить свой разум и провести ментальную подготовку», — убеждал я себя, но этого так и не случилось. В субботу вечером у нас состоялось небольшое воссоединение семьи за ужином в клубе команды Penrith Panthers, где, как я уже упоминал раньше, размещается множество разнообразных ресторанов. Я постарался сорваться с этого семейного торжества как можно раньше, но когда добрался до гостиницы, там меня ожидали новые телефонные звонки.
И вот я проснулся в 3:45 утра того дня, когда мне предстояло пройти самое трудное испытание из всех, с какими я когда-либо сталкивался. Аманда спала в соседней комнате. Джек остался дома с нашей близкой подругой Эшли, которая должна была привезти его на гонку позднее этим утром. Я спал в гостиной нашего номера, поскольку знал, что у меня могут возникнуть проблемы со сном и я проснусь очень рано. Лежа в кровати, я пытался начать процесс мысленного прохождения всех этапов гонки, визуализируя то, что мне нужно было сделать. Поскольку у меня не было возможности по-настоящему подготовиться к прохождению 10-километрового пешего этапа, мне пришлось, по сути, просто сказать своим ногам, что мы собираемся это сделать, и не оставить им иного выбора, кроме как подчиниться. К сожалению, мне так и не удалось полностью успокоить свой разум.
Схватив телефон, я послал CMC единственному известному мне человеку, который к этому часу уже всегда успевал проснуться. «Вставай с постели. Это будет великий день», — написал я в сообщении.
Ответное CMC пришло на мой телефон почти мгновенно: «Тебе нужно просыпаться еще раньше, брат, если хочешь подниматься раньше меня».
Я рассмеялся и нажал кнопку вызова. Джонно ответил после первого гудка.
— Ты, как всегда, не спишь, старина, — сказал я.
— А ты что, уже встал, Джонни? — поинтересовался он.
— Не мог спать. Слишком много адреналина, наверное.
— Это будет великий день, — сказал он.
— Это точно, — согласился я.
— Поддержать тебя придет много людей, — сказал он.
— Знаю, — ответил я.
— Аманда с Джеком тоже будут вместе с тобой, — произнес он таким тоном, который сказал мне намного больше, чем его слова.
Я помолчал, пытаясь сдержать слезы. Мы с Джонно через многое прошли вместе, начиная с тех дней, когда молодыми футболистами играли в команде Warragamba Wombats. Он приходил в больницу чаще, чем любой из людей с фамилией Маклин. Когда я вернулся из больницы домой, он не оставил меня, а заставил тренироваться и стал моим партнером по тренировкам. Это с ним мы заблудились в темноте на реке Непин, когда хотели посмотреть, сколько сможем пройти на нашей байдарке. Это он подносил меня к воде и вытаскивал из нее на моем первом триатлоне, где я выступал как колясочник. За все эти годы мы с ним прошли через множество других испытаний: он помог мне добраться до финиша моего первого Ironman, он встал и произнес речь на нашей с Амандой свадьбе, а за несколько лет до этого мы вместе пересекли линию финиша его первого Ironman. Вот почему Джонно лучше, чем кто-либо другой, понимал, как много значила для меня возможность разделить этот момент с Амандой и Джеком.
— Послушай, старина, — я помолчал, подбирая нужные слова. — Ничто из этого не могло бы произойти без тебя, и я бесконечно благодарен тебе за твою дружбу.
Больше я не смог ничего сказать. Меня захлестнули эмоции. Я не сомневаюсь, что мой старый друг испытывал такие же чувства.
— Скоро увидимся, приятель, — просто сказал он и повесил трубку.
После разговора с Джонно я осторожно приоткрыл дверь в комнату Аманды.
— Ты проснулась? — шепотом спросил я.
— Да, входи, — сказала Аманда.
Я забрался в постель рядом с ней и обхватил ее руками.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Нормально, — ответил я.
— Надо же, какой потрясающий день сегодня! Наконец-то он наступил. Ты собираешься осилить триатлон, — сказала Аманда.
— Да, собираюсь, — подтвердил я.
— А ты готов к этому? — спросила она.
— А как иначе? — ответил я.
Мы приехали в гребной центр перед восходом солнца. Несмотря на то что волна JMF должна была стартовать последней, мне нужно было много чего сделать, прежде чем я залезу в воду перед началом плавательного этапа. Уолли, мой близкий друг, который был моим сопровождающим пловцом во время заплыва через Ла-Манш, прилетел ночью и встретился с нами в гостинице, когда мы уже шли к машине, и приехал сюда вместе со мной и Амандой. Он не подавал заявку на участие. Уолли прибыл сюда просто для того, чтобы помогать мне и Аманде.
