Из всего моря информации оно выбирает только то, что нужно и интересно. О том, каковы механизмы внимания, мы поговорим в следующей главе, а сейчас дадим об этом только общее представление. После отбора информации начинается ее обработка, но возможности этого процесса ограничены, поэтому внимание выбирает только яркое, громкое и вызывающее. После этого запускаются физиологические процессы, которые анализируют и организуют информацию, а также дают дальнейшую команду работать с ней. После этого начинается кратковременная или длительная концентрация на нужном объекте, явлении или виде деятельности. Таким образом, можно сказать, что именно внимание является точкой отсчета познавательных процессов, которые происходят на основе предоставленной информации, которая выбирается с учетом потребностей конкретного человека и реализации способностей данного индивида. Ученые считают, что даже результаты деятельности человека зависят от внимания.
В познавательном процессе внимание предстает своеобразным увеличительным стеклом, которое приближает и укрупняет мелкие детали изображения, то есть детали информации, которые в случае несосредоточенности могут быть отброшены как несущественные. Внимание сохраняет в первом и втором отсеках памяти те или иные данные, что позволяет им переместиться в долгосрочное хранилище. Таким образом, памяти не приходится удерживать ненужные подробности или факты. Внимание также очень важно для мыслительного процесса, поскольку с его помощью происходит выбор цели и путей ее достижения. Также оно помогает и в межличностных отношениях, так как оно устанавливает контакты и взаимопонимание, способствует разрешению конфликтов и пр.
На основе вышесказанного можно выделить следующие функции внимания:
1) выбор значимой, необходимой для данного человека информации и пропуск ненужной, несущественной;
2) сохранение образов и информации, необходимых для процесса деятельности, до тех пор, пока поставленные задачи не будут выполнены;
3) регулировка и контроль над ходом работ, то есть за познавательным или деятельностным актом.