Опытные мнемонисты говорят, что проще запомнить подробную семейную историю, чем отдельные имена собственные. И вы, наверное, замечали: читаешь интересную книгу, увлекаешься так, что, кажется, никогда уже не забудешь ни одной подробности. А через неделю можешь припомнить только фабулу, но ни одного имени в памяти не всплывает. Особенно трудно тем, кто должен время от времени сдавать экзамены по литературе: имена писателей и героев выветриваются из памяти практически мгновенно.
Также обстоит дело и с именами реальных людей. Понятно, что имена тех, с кем вы общаетесь регулярно, закрепляются в памяти. Но представьте, что вы встретили на улице человека, чье лицо показалось вам смутно знакомым. Вы пытаетесь вспомнить, кто же это, как его зовут. В итоге в памяти всплывает вся доступная информация: где встретились, по какому поводу общались, при каких обстоятельствах расстались, то есть все, кроме имени. Иногда в таких случаях люди пользуются собственными приемами, позволяющими не вспоминать имен точно и при этом никого не обидеть. Известны случаи, когда человек не запоминает отчеств, поэтому ко всем он обращается, используя унифицированное отчество «Петрович», «Петровна». Молодой плейбой, у которого много девушек, использует аналогичный способ, помогающий никого не перепутать: он просто называет их всех такими словами, как «кошечка», «детка», «малыш».
Это происходит из-за того, что чаще всего имя не несет никакой конкретной информации о человеке, не отражает его сути. Имен достаточно немного, особенно по сравнению с общим числом людей в мире. Одно и то же имя может принадлежать самым разным людям. Интересен факт, что в древности их было еще меньше (например, в Древнем Риме насчитывалось всего около 20 личных мужских имен). В связи с этим, чтобы отличать разных людей, носящих одно и то же имя, друг от друга, древние использовали различные приемы. Те же римляне давали человеку прозвище, которое отражало его индивидуальную сущность. Так среди них появились Катулл («щенок»), Флакк («вислоухий»), Назика («носатый»), Тацит («молчаливый») и т. д.