А в Кремле развернулась настоящая баталия.
Маленков в нервном состоянии даже стучал кулаком по столу. Появившийся в Кремле маршал Жуков потом иронически вспоминал:
— Я сидел рядом с Маленковым, и у меня графин подпрыгнул на столе.
Хрущева предполагалось назначить министром сельского хозяйства: пусть еще поработает, но на более скромной должности. Расклад был не в его пользу. Семью голосами против четырех президиум проголосовал за его освобождение с поста первого секретаря. Но произошло нечто неожиданное: Хрущев нарушил партийную дисциплину и не подчинился решению высшего партийного органа.
Ночь после заседания он провел без сна со своими сторонниками. Вместе они разработали план контрнаступления.
Никита Сергеевич точно угадал, что многие члены ЦК, особенно молодые, поддержат его в борьбе против старой гвардии.
Помощники и соратники Хрущева обзванивали партийных секретарей по всей стране, мобилизуя их на поддержку хозяина страны. Первый секретарь Хабаровского обкома Алексей Павлович Шитиков вызвал своего второго секретаря Алексея Клементьевича Чёрного:
— Только что звонил заведующий сельхозотделом ЦК Мыларщиков. Просил созвониться с соседями-дальневосточниками и всем вместе первым же самолетом лететь в Москву и сразу же ехать к нему в ЦК. Он доверительно намекнул, что в Кремле идет очень важное заседание президиума ЦК, касающееся Хрущева. Но о причинах выезда просил не распространяться.
Верные Хрущеву люди объясняли приезжавшим в столицу провинциальным партийным секретарям:
— В Кремле бывшие сталинцы бьют нашего Никиту.
Важную роль в событиях 1957 года сыграл министр внутренних дел СССР Николай Павлович Дудоров, профессиональный строитель, чье назначение на этот пост показалось странным. Хрущев его прекрасно знал: руководя столичным партаппаратом, поставил заведовать отделом строительства и строительных материалов МГК, потом сделал заместителем председателя Мосгорисполкома. Став руководителем партии, назначил Дудорова заведующим отделом строительства ЦК.
Министру начальник фельдъегерской службы МВД полковник Краснопевцев доложил, что глава правительства Булганин приказал разослать по всей стране секретные пакеты (см.: Новые известия. 2001. 11 августа). Дудоров вскрыл один из пакетов. Там было сообщение о том, что президиум ЦК освободил Хрущева от поста первого секретаря. Дудоров запретил рассылку этих пакетов.
Ключевую роль в спасении Хрущева сыграли председатель КГБ Серов и министр обороны Жуков. Маршал Жуков самолетами военно-транспортной авиации со всей страны доставлял в Москву членов ЦК, а Серов их правильно ориентировал. Некоторые члены ЦК в этом и не нуждались. Они, не колеблясь ни секунды, встали на сторону Никиты Сергеевича.
Появилось письмо, адресованное президиуму:
«Нам, членам ЦК КПСС, стало известно, что Президиум ЦК непрерывно заседает. Нам также известно, что вами обсуждается вопрос о руководстве Центральным Комитетом и руководстве Секретариатом. Нельзя скрывать от членов Пленума ЦК такие важные для всей нашей партии вопросы.
В связи с этим мы, члены ЦК КПСС, просим срочно созвать Пленум ЦК и вынести этот вопрос на обсуждение Пленума.
Мы, члены ЦК, не можем стоять в стороне от вопросов руководства нашей партией».
Письмо подписали люди, связавшие с Хрущевым свою политическую судьбу: первый заместитель министра иностранных дел Патоличев, первый секретарь Горьковского обкома Игнатов, первый секретарь Московского обкома Капитонов, первый секретарь Краснодарского крайкома Полянский, министр оборонной промышленности Устинов, министр иностранных дел Громыко, министр обороны маршал Малиновский, министр внутренних дел Дудоров, первый заместитель министра обороны маршал Конев, руководитель комсомола Шелепин.
На самом деле некоторые партийные секретари растерялись, не зная, чью сторону занять. Иван Васильевич Капитонов, глава Московской области, рассказывал:
— Сталинская гвардия тянула страну назад, к террору и страху. Молодые лидеры предлагали мягкие, несколько более демократичные приемы руководства страной. Тут я призадумался. Рисковать карьерой не было смысла. И я ушел в «подполье». Наказал жене всем по телефону говорить: «Иван Васильевич уехал на охоту». В отместку Хрущев, победивший в схватке, направил меня в Иваново первым секретарем обкома партии…
