Он плеснул себе жёлтого виски, пахнущего гарью далёких торфяных болот Шотландии. Хлёстко выпил, сжал стакан в побелевших (и правда ведь побелели!) мужских пальцах:
— Поймите, это не хвастовство. Я очень сильный, Белла. Мне дано так много, что становится страшно. Я привык побеждать. Я чувствую: у меня есть миссия.
Будто пьяный, он шатнулся со стаканом в руке.
— Моя миссия, это Империя.
Белла изумлённо взмахнула ресницами.
— Ваня, Ваня! Но ведь Россия вечно была самой тёмной, отсталой страной в Европе! Зачем же надо возрождать империю зла?
— Что?! — взъярился Царицын. — Это ваша Европа была и остаётся тёмным углом! Наизобретали разной техники и думают, что смысл жизни в комфорте. Идиоты! А смысл — в истинной вере, в духовных сокровищах, которые только Империя может хранить!
— И что же? — Белла расширила глаза. — В чём тогда мечта? В чём миссия?
— Жить не для себя, а для России! — прошептал Ваня, казалось, он говорил сам с собою, глаза его блестели. — Пока жив — вперёд! За честь старых знамён! Я верю: вернутся орлы на кремлёвские башни. Вернутся и строго так глянут вниз, на загаженную страну. И наведут порядок!
Он жадно допил.
— Кто наведёт, Ваня?! Какие ещё орлы? Уж не ты ли?
— Да хоть бы я! — костром вспыхнул Царицын. — Вот увидите, меня ещё узнают! Да кроме меня — некому. Никто не может, все устали, расслабились, сдохли! Дерьмо вокруг, тепловатое. Не осталось ни в ком имперского духа: воли и натиска! А у меня есть! И Россия меня позовёт, без меня не справится, вот увидите. Знаете, Белла, часто мне кажется, что я как бы из другого времени пришёл. Из великого прошлого, Белла. А может быть, из будущего!
— Ты очень необычный мальчик, Ваня, — задумчиво произнесла Беллочка Буборц.
Она коснулась его плеча так бережно, точно это было не плечо, а крыло.
— Все парни мечтают быть крутыми, иметь спортивные тачки, нравиться девчонкам, делать звёздную карьеру, быть лидером в тусовке и всё такое… Почему ты, Ваня Царицын, ничего такого не хочешь?
— Может быть, я не такой, как все, — довольно усмехнулся пьяный кадет.
— Потрясающе! — Белла глядела на него как на инопланетянина. — Мне кажется, ты обречён на то, чтобы стать великим!
— А знаете почему? — Царицын вдруг угрюмо воззрел исподлобья. — Потому что в наше время поганое людьё просто так живёт, вхолостую. Чтобы вкусно жрать. А у меня миссия! И выполню любой ценой! Моя мать, будучи в роддоме, стала заложницей! Моего отца взорвали «духи»! И я с детства мечтал отомстить! Все свои силы нацелил на борьбу. Не правда ли, это немного отличает меня от остальных? Особенных людей нельзя мерить общей меркой.
Иван Царицын смолк и стоял перед Беллой гневный, лицо в красных пятнах, глаза блещут немыслимой силой.
— Милый Ванечка, мне почему-то кажется… вот не знаю, прямо уверенность такая, что ты обязательно станешь очень-очень известным человеком, знаменитым. С такой железной волей, с такими талантами можно в один прекрасный день войти в историю.
Она подошла ближе, вертя в пальцах пустой бокал.
— Тебя надо беречь, Ваня. Ты сейчас только в начале своего пути. Ради меня ты можешь пострадать, и я этого не переживу. Ну почему, почему всегда страдают те, кого я полюбила!
Белла вздрогнула. Испуганно закрыла ладошкой рот.
— Ах! Проговорилась!
— Что? — не понял Царицын.
— Я проговорилась, я сказала, что полюбила тебя! — в ужасе повторила она, глаза её бегали. — Ну, теперь ты всё знаешь. Может быть, это и к лучшему. Уходи. Мы должны расстаться.
Иван растерянно хлопал ресницами.
— Прошу тебя: уходи! — ещё раз повторила Белла. — Иначе будет поздно.
Стоит. Не знает, что делать.
— Ладно. Чтобы ты ушёл, я обещаю тебе, что поцелую тебя в губы, — быстро сказала Белла. — Только один раз! Это будет наш прощальный поцелуй. И только потому, что ты сегодня именинник.
Ваня шатнулся навстречу, точно контуженный, — она вспыхнула.
— Нет! Так нельзя, нельзя. Скорее уходи, это безумие какое-то!
Его качнуло к двери — она вскрикнула, кинулась с испугом следом.
— Милый, постой! Я боюсь одна.
Совсем запуталась, бедняжка, закрыла лицо рукой. Повисла на плече и, точно в бреду, мотая головой, залепетала на ухо, всё быстрее:
