– Я и сам не все понимаю, Саня. Одно знаю – победа за нами будет!
– Когда она будет-то? Мы и не доживем, поди.
– Не вешай нос, боец. На тебе знамя полка. Вот выйдем
к своим, укомплектуют полк, и будет он под этим самым знаменем снова немцев громить!
– Правда? – В Санькиных глазах светилась восторженная наивность.
– Конечно! Ведь полк ваш геройски сражался?
– А то как же! Пять танков подбили, пехоты ихней сколько положили – несчетно. Кабы не самолеты немецкие, ни в жисть бы они нас не одолели.
Мы замолчали. Каждый думал о своем.
– Скажи, Петр, а сам товарищ Сталин знает о том, как нам здесь туго приходится? – прервал молчание боец.
– Знает. Должен знать, и думаю – меры принимает.
– Вот и я так же думаю. Ты комсомолец или коммунист?
– В комсомоле мне быть по возрасту уже не положено, а в партию не вступил.
– А я комсомолец, – парень шмыгнул носом.
Мы снова замолчали. Начало темнеть.
– Саня, пора укромный уголок для ночлега искать. Спать надо – сил уже нет.
Мы нашли небольшую ложбинку за кустом, улеглись. Я перевернулся на спину, заложил руки за голову и, кажется, впервые за эти дни по-настоящему увидел звездное небо, Млечный Путь… дорожку от края до края, отыскал глазами знакомый с детства «летний треугольник»: яркие Альтаир, Денеб и голубоватая Вега.
Навалилась дрема. Как будто сквозь сон, услышал голос Саньки:
– А маманя моя дома уже корову подоила. Парное молоко – оно знаешь какое вкусное? И пахнет по-особому, – мечтательно говорил Санька.
– Ты из деревни, что ли?
– Ага. Вятский я, из Санчурска.
– Далеко.
– Далеко, письма десять ден почти идут.
– Спи, Саня, завтра тяжелый день будет, отдохнуть тебе надо.
Проснулся я от щебета птиц. Солнце только взошло. Хватился – Сани рядом не было. Слава богу, оружие мое на месте. Но куда он исчезнуть мог?
Саня объявился вскоре. На вытянутых руках он нес пилотку, полную ароматной малины.
– Ешь, тут малинник рядом – малины полно. Я уже наелся.
– Когда ж ты успел?
– А я привык в деревне рано вставать. И в казарме раньше всех просыпался.
Я с жадностью набросился на малину. Как десерт она была бы хороша, но наесться ею взрослому мужику было невозможно.
Доев последнюю ягоду, я вернул пилотку Сане:
– Спасибо!
– Чего там, – зарделся Саня.
– Н у, что, боец, потопали…
Я повесил на себя оружие, Саня закинул за спину мешок с немудреными пожитками и винтовку, поправил пилотку, и мы пошли.
Часа через два бодрой ходьбы услышали далеко впереди орудийные выстрелы. Остановились, прислушались.
– Далековато – километров десять, пожалуй, будет, – определил я.
– Эка, два часа ходу всего.
– А про немцев не забыл?
Дальше мы шли осторожнее.
Часа через полтора хода, перед нами, по лесной грунтовке, проехали немецкие мотоциклисты. Рядом совсем – и пятнадцати метров не будет. Хорошо, лес густой, они нас не заметили.
– Саня, теперь нам надо быть осторожнее – немцы рядом.
Оглядевшись, мы перебежали дорогу. Еще метров триста – и впереди, на поляне открылась батарея немецких гаубиц. Я на карте сделал пометку.
– Саня, теперь вправо – и потихоньку, ползком, – прошептал я.
Мы отползли, потом поднялись и, прячась за деревья, ушли вправо – южнее, потом повернули на восток. Еще полчаса ходу – и перед нами в лучах солнца заблестела речка. Неширокая, метров двадцать.
Мочить оружие и обмундирование не хотелось. Я разделся, связал узел из комбинезона, обмотал им винтовку и автомат. Саня последовал моему примеру, бережно уложив полотнище знамени в узел. Подняв узлы над головой, мы вошли в воду. Теплая вода в реке, но дно илистое, ноги вязли по щиколотку. Наконец перебрались. Положив узлы на землю, мы уселись на берегу и стали отмывать ноги от налипшего ила.
Сзади клацнули затворы.
– Руки вверх!
Речь наша, русская.
Мы подняли руки и, встав сами, повернулись.
Перед нами стояли три красноармейца, направив на нас винтовки:
– Кто такие?
– Свои.
– Вот сейчас и разберемся, какие вы свои. Ну-ка, шагайте вперед.
Один боец пошел впереди, мы – за ним, замыкал шествие второй боец. Третий подхватил наши узлы с обмундированием и оружием и, согнувшись под тяжестью ноши, следовал сбоку.
– Эй, мужики, одеться-то хоть дайте.
