И комбат, и Колесников получили по телефону от начальства взбучку.
Утром после пожара комбат заявился к Сергею.
– Майор, с этим надо что-то делать… Эти двое, что ночью убиты были, в автобате с 42-го года, при бомбежках и артобстрелах уцелели. Война закончилась, радоваться бы, а мне похоронки писать надо.
– Что предлагаешь?
– Я что мог, своими силами сделал. Посты усилил, сержантам и старшинам хвосты накрутил, чтобы не сидели в караулке, а часовых проверяли. Звони начальству, пусть автоматчиков присылают – тайгу прочистить или еще что. Ты же у нас контрразведчик, а не я.
– Во-первых, я уже докладывал начальству обстановку. Нет сейчас свободных подразделений: на севере острова японцы совсем распоясались, и все сейчас там. Во-вторых, твои люди тоже бдительность потеряли. И первый часовой, и эти двое холодным оружием убиты – не из винтовки или пистолета, заметь! Почему чужих к себе близко подпустили? Не слышу ответа, капитан!
Комбат уселся на стул.
– Если будем собачиться, толку не будет. Давай думать, – сказал он.
– А чего тут думать? Кроме меня в отделе два опера. Выдели взвод из числа проверенных, да с боевым опытом. Хорошо, если охотники бывшие найдутся – из тех, кто следы на земле читать умеет и стрелять хорошо может. Дай им автоматы, а не карабины – остальное я беру на себя. Будем тайгу прочесывать. Если узкоглазых не постреляем, так отпугнем.
– Взвод! – так и взвился комбат. – А кто грузы возить будет? Да с меня начальство голову снимет, если снабжение сорву.
– Твое дело. Либо начальство тебе голову снимет, либо японцы.
– Все, попал! – запричитал комбат. – Попал, как кур в ощип!
Пытаясь успокоиться, капитан закурил папиросу, руки его слегка подрагивали.
Сергей хорошо понимал его. Начальство требует перевозки – скоро зима, дороги снегом занесет. А он просит целый взвод, тридцать человек.
– Может, отделением обойдешься?
– Поторговаться хочешь? Для облавы в тайге тридцать человек – тьфу! А ты про отделение!
– Ладно, к вечеру скомплектую.
Комбат набрал сборный взвод уже к полудню, отобрав в него охотников, которых нашлось всего трое, и добровольцев, желающих отомстить за смерть боевых товарищей. Этих было значительно больше требуемого, даже пришлось проводить отбор.
Хуже всего получилось с оружием – автоматов едва набралось на всех. По штату водителям были положены карабины, автоматы были только у командиров взводов и рот. Зато в достатке было патронов.
Колесников придирчиво осмотрел бойцов.
– Комбат, вот этого бойца зачем во взвод определил? Ему ведь лет сорок пять, староват по сопкам ходить.
– Так он из охотников и есть, сам попросился. И карабин взял, говорит – сподручнее ему.
Решили время до завтра не тянуть – вышли в тайгу сразу после обеда.
Но только они углубились в тайгу, как Сергей остановил солдат.
– Рассыпаемся в цепь. Дистанция друг от друга – десять метров. Смотрите под ноги, чтобы на мину не наступить. И не пропустите ходы в бункеры или доты. Разойдись!
Солдаты рассыпались в цепь. Сергей встал посередине, два его опера – по краям цепи. Все двинулись вперед.
Шли медленно, смотрели тщательно.
Через час один из солдат поднял руку. Сергей подошел к нему – это был как раз тот самый охотник в годах.
– Рядовой Отрепьев, – представился он.
Сергея так и подмывало спросить – не Григорий ли?
– Слушаю.
– Тут люди проходили, человека три-четыре, думаю – японцы.
– Поясни.
– У всех ботинки одинаковые и размер ног маленький. Шли от городка.
Сергей удивился. Выводы грамотные, логичные. Сам он почти никаких следов не видел – так, вроде просто трава примята. Но после Самойлова, сибирского охотника, он Отрепьеву поверил.
– По следу можешь пройти?
– Попробую.
Теперь впереди шел Отрепьев, за ним – Сергей и остальной взвод. След шел, почти не петляя, поперек острова.
– Не к железной ли дороге идут? – спросил лейтенант Костров.
– Все может быть, увидим, – сосредоточенно отозвался Сергей.
Километра через два след пропал. Охотник попросил всех стоять на месте, а сам стал ходить кругами, расширяя зону поиска.
– Нет следов, товарищ майор!
– Не испарились же они? Пошли смотреть вместе.
