Женщина взяла его за руку и повела в спальню.
– Раздевайся.
Кто был бы против? Сергей разделся быстро, как солдат при команде «отбой», и нырнул под одеяло.
Внезапно нахлынули воспоминания: точно так же все происходило несколько месяцев назад. Только он тогда носил форму власовца и был на чужой территории. А вокруг были враги, и только в доме у Эли он чувствовал себя в относительной безопасности. Теперь же он – командир штрафного батальона, взявшего город, и пусть на ночь, на сутки – но он полновластный его хозяин. И не приходится опасаться, что в дом вломятся немцы или власовцы и придется отстреливаться до последнего патрона. Или убегать через окно в близкий лес, бросив Элю на растерзание.
Эля пришла со свечкой, скинула халатик, оставшись нагой.
– Я погашу, – слегка смущаясь, сказала она, – со свечками нынче целая проблема. – И задула свечу.
За эти несколько секунд Сергей успел полюбоваться телом Эли. А дальше – ласки в потемках, соитие. Сергей выдохся за день и уснул сразу.
Под утро он проснулся от того, что его ласкали. Эльжбета целовала его в шею, поглаживала плечи и грудь. Ощущения были неожиданными и приятными. Вдруг он ощутил влагу на своей коже.
– Эля, ты что, плачешь?
– Проклятая война! Ведь мы могли бы жить вместе, а теперь я даже не знаю, увидимся ли мы еще…
– На войне всякое может случиться, потому загадывать вперед не хочу. И обещать тебе ничего не буду.
Эля принялась целовать его в губы, и ласки становились все жарче.
– Люби меня, коханый!
Разве мог Сергей устоять? За время войны он так редко встречался с женщинами, что помнил каждую. У них были разные фигуры, различный темперамент, но все они хотели одного – простого женского счастья. Чтобы рядом был любимый мужчина, дом, семья. И все они ненавидели и проклинали войну, забравшую у них главное – мужчин. Немногие вернулись домой из призыва 1941–1943 годов, да и те зачастую пришли с ранениями или вообще инвалидами.
Сергей еще немного полежал в постели, наслаждаясь близостью женщины, потом посмотрел на часы.
– Эля, мне пора.
Женщина еще раз поцеловала его в губы.
– Я соберу завтрак.
За чашкой чая Сергей и Эльжбета молчали: меж ними уже пролегла невидимая черта некоей отстраненности, отчуждения даже. Он уходил на войну, она оставалась дома. И какие слова могут утешить или вселить надежду в сердце женщины? Оставалось только верить.
Сергей надел форму, натянул сапоги. Надо было идти в батальон, а ноги как приросли к полу. Уходить ему не хотелось.
Ну все, пора. Он опоясался ремнем с пистолетом. Эля обняла, почти вцепилась в Сергея. Он поцеловал Эльжбету в губы, оторвал от себя ее руки.
– Бог даст – свидимся.
– Разве ты веришь в Бога?
Сергей не ответил и взялся за ручку двери. На войне даже самые оголтелые атеисты могли начать верить во все, что угодно – Бога, случай, судьбу, лишь бы выжить.
Сергей открыл дверь, потянуло свежим воздухом. И вдруг – запах пота, едва уловимый и такой чужой.
Сергей вытащил из кобуры пистолет и передернул затвор.
– Эля, когда выйду – запри дверь. А я, как до батальона доберусь, пришлю солдат. Нет, сам с ними приду и прочешу все вокруг дома.
Он вышел на крыльцо и осмотрелся. За спиной Эля послушно закрыла дверь, щелкнул замок.
Показалось, что ли? Или ветерком занесло? Нос, вернее – обоняние уже не раз выручало Сергея.
Он спустился со ступенек и пошел по дорожке. Как во многих немецких домах, дорожка была из мелко битого кирпича и скрипела под ногами. Сергей успокоился и уже согнул руку в локте, желая вернуть пистолет в кобуру.
И тут из-за угла вынырнула темная фигура и бросилась на него. Сергей успел поднять пистолет в согнутой руке и выстрелить в нападавшего. Но дистанция была мала, нападавший успел взмахнуть рукой с ножом, и левый бок Сергея обожгла боль. Превозмогая боль, Сергей еще дважды выстрелил в неизвестного. Противник упал на спину, сжимая в руке клинок.
По левой половине грудной клетки Сергея текло что-то теплое.
– Задел ножом, сука!
Резко нахлынула слабость, стало трудно дышать, голова закружилась, и Сергей упал. Перед глазами мелькнул значок на рукаве убитого – щит с тремя цветными полосками: синей, черной и белой. «Эстонца завалил», – подумал Сергей и потерял сознание.
