Пять часов длился бой. При поддержке артиллерии, проводившей сильные огневые налеты по противнику, стрелковые цепи полков брали траншею за траншеей севернее и южнее поселка. Несмотря на отчаянное сопротивление, гитлеровцы были разгромлены и отошли на вторую позицию.
Взятие поселка Нижняя Крынка было важным, но только первым успехом дивизии. Его следовало закрепить. Я решил переместить передовой командный пункт на высоту севернее поселка, а дивизионный резерв в составе стрелкового и танкового батальонов вывести к южной окраине населенного пункта. Отсюда было удобнее руководить боем, да и резерв надо иметь под рукой на случай вражеской контратаки.
Первые эшелоны стрелковых полков продолжали продвигаться вперед. В 17 часов у поселка Скелеватый противник большими силами пехоты перешел в контратаку. Только в первой линии разведчики насчитали около 20 танков. С командного пункта было хорошо видно, как развертывалась в боевой порядок вражеская пехота с танками.
Контратака превосходящих сил противника пришлась па 1050-й стрелковый. В этом бою полностью проявились отличные боевые качества командира полка майора Федора Исаевича Мицула. При отражении контратаки фашистов он, увидев, что те собрали советских детей и женщин и гонят их впереди идущей лавиной пехоты, приказал не открывать огня без его сигнала. Бойцы подпустили гитлеровцев вплотную, бросились врукопашную, смяли и рассеяли врага. Обреченные на смерть, сотни советских людей были спасены.
Гитлеровцы продолжали контратаку. Особенно они упорствовали на участке первого батальона капитана А. Ф. Чугунова. На позицию стрелкового взвода лейтенанта А. Н. Ломакина ворвалась группа фашистов, но бойцы не дрогнули, перешли врукопашную и устояли. На участке взвода лейтенанта К. Аванесова немцы несколько раз поднимались в атаку, но каждый раз несли большие потери и снова прижимались к земле. Командир, получив ранение, не оставил своих боевых друзей и продолжал сражаться. Когда гитлеровцы все же ворвались в расположение взвода, он поднял людей врукопашную и лично уничтожил более десяти вражеских солдат. Наседая на рядового Р. Аджапова, гитлеровцы кричали: «Рус, сдавайся!» Но боец в ответ уничтожил семерых и взял в плен троих фашистских солдат.
Положение серьезно осложнилось, когда большой группе вражеских автоматчиков с танками удалось прорваться на стыке двух батальонов в глубину боевого порядка полка и выйти к западной окраине поселка Нижняя Крынка. Здесь только что разместился медицинский пункт. По команде старшего врача полка капитана Я. И. Киселева медицинские работники с автоматами заняли огневую позицию и приняли бой. К ним присоединились некоторые раненые, находившиеся в медпункте. Среди них был и пулеметчик сержант Николай Колесников. Превозмогая боль, он уничтожал фашистов свинцовым стальным ураганом очередей из «максима». Потеряв около 50 человек убитыми, враг отступил. Защищая раненых, сражалась здесь и комсомолка медсестра Вера Селицкая.
Мужественно действовали артиллеристы. Командир батареи лейтенант Л. С. Фоменко быстро выдвинул огневые взводы к участку прорыва фашистских танков, развернул их на выгодном рубеже и вступил в бой. Грянул батарейный залп. Три танка, объятые дымом, остановились. Другие продолжали движение, ведя на ходу огонь. Выбыл из строя тяжело раненный командир одного орудия. Ранен и лейтенант, но он продолжал командовать. Еще из двух гитлеровских танков взметнулось вверх пламя.
На другом участке рота противотанковых ружей капитана А. Н. Колосова бьет в упор по бронированным громадинам. Раненый командир не покидает поля боя. Танки останавливаются перед позицией отважной роты.
Обстановка обостряется. Докладываю об этом командиру корпуса, прошу авиационную поддержку. Вскоре от нею узнал, что командарм генерал В. Д. Цветаев считает такую просьбу обоснованной. А затем на командный пункт дивизии прибыл представитель штаба воздушной армии майею Н. В. Сергеев. С ним мы в одно время учились в академии имени М. В. Фрунзе: я — в общевойсковой группе, он — в авиационной. Сразу же мы нашли общий язык. Затем он сообщил, что дивизии выделен штурмовой авиационный полк. Сергеев быстро спланировал вылеты эскадрилий, и спустя полчаса над нами появились самолеты, поражая указанные цели. Их удары приостановили контратаку противника. Но ненадолго. Несмотря на сильный огонь всей дивизионной артиллерийской группы и удары авиации, гитлеровцы вновь начали продвигаться. С моего командного пункта видно, как вытянулся клином их боевой порядок, а подхода колонн из глубины не видно. Созревает решение ввести в бой резерв, чтобы с одновременной атакой 1052-го и 1054-го полков из разных направлений окружить и уничтожить противника, завязшего в ближнем бою с 1050-м стрелковым. Отдаю соответствующие распоряжения, и замысел приобретает форму реальных действий соединения.
