— Видели мы таких под Орджоникидзе! — рассуждал он вслух и, оборачиваясь к боевым друзьям своего расчета, спросил: — Братишки, горели они там?
— Горели, — дружно ответил расчет.
— Огонь! — скомандовал Александр.
Выстрел, черный столб дыма и огня поднялся над вражеской машиной.
— Горит! — радостно закричали батарейцы.
— Огонь!
И еще одна стальная громадина, объятая черным дымом, остановилась. Пять фашистских танков уничтожили в этом бою сержант Собко и его боевые друзья. А расчет сержанта Ивана Шкокова подбил три танка.
«Огневой крепостью» прозвали солдаты истребительный противотанковый дивизион, укомплектованный курсантами Севастопольского и Бакинского военно-морских училищ, которым командовал майор М. А. Престинский. Героизму артиллеристов был целиком посвящен специальный выпуск дивизионной газеты.
Четыре раза в течение дня шла в атаку крупными массами вражеская пехота, поддержанная танками. Черными тучами появились в небе «юнкерсы» и обрушивали тонны смертоносного груза на позиции дивизии. Но не дрогнули наши воины. Их стойкость оказалась крепче брони фашистских танков.
Поздно вечером позвонил генерал И. П. Рослый. Усталым, но радостным голосом он сказал:
— Хвалю, отличились 99, 127, 271 и 320-я стрелковые дивизии. Они овладели городом Чистяково (Торез) и развивают наступление на Енакиево.
Я доложил об обстановке, рассказал, каким тяжелым для нас был день. Командир корпуса сообщил, что командарм остался доволен действиями нашей дивизии, и спросил:
— Так, говоришь, упорствует фашист? Это он хочет смять тебя и ударить по флангу, а затем и в тыл корпуса. Это допустить нельзя.
— Я так и понимаю обстановку. Но у дивизии по-прежнему открытые фланги. Это принуждает меня иметь сильный резерв. В районе поселка Катык держу в готовности отдельный мотострелковый и танковый батальоны, две артиллерийские батареи из 507-го армейского истребительного противотанкового полка.
— Правильно, — согласился Иван Павлович. — Держитесь. Желаю успеха.
Мне было ясно, что у командира корпуса много забот на других участках, нам же следует рассчитывать целиком на свои силы. Анализируя характер сегодняшнего боя и зная повадки фашистов, я решил, что самое лучшее теперь — это атаковать противника, внезапно навалиться на него ночью, пока фашисты, ошеломленные нашими ударами днем, не успели прийти в себя, подтянуть резервы.
Еще днем в штабе накопились многочисленные данные о противостоящем противнике. Ночной атакой можно сбить его с занимаемого рубежа, захватить выгодные в тактическом отношении пункты. За день боев потери в дивизии были незначительными, настроение у личного состава боевое, приподнятое. Успешное отражение контратак противника воодушевило людей.
В полночь без артподготовки полки стремительно обрушились на врага. К утру 3 сентября они вышли на рубеж Черновский, высота 211,8, Бессарабский. 1050-й и 1052-й полки развивали наступление в направлении Осино-Ольховка, поселок Нижняя Крынка, а 1054-й быстро продвигался в направлении поселков Морозово, Зуевка, обходя водохранилище и Зугрэс с севера.
В ходе наступления было отбито несколько вражеских контратак. Над полем боя появилась большая группа «юнкерсов». Бомбовые взрывы потрясли землю. Над боевыми порядками дивизии взметнулись серые столбы песка и пыли. До двух пехотных батальонов гитлеровцев, поддержанных 20 танками, двинулись на позиции 1050-го стрелкового полка, а со стороны Осино-Ольховки другая группа ударила во фланг 1052-го стрелкового полка.
И снова закипел ближний бой. Первая пушечная батарея старшего лейтенанта А. С. Ожеренкова в упор расстреливала одну группу танков, а огневой взвод лейтенанта С. Я. Черниченко — другую. Несколько огненно-дымных факелов вспыхивают на месте остановившихся стальных коробок с крестами на бортах. Пехота противника в замешательстве. И тут пулеметная рота старшего лейтенанта А. И. Запорожца открывает ураганный огонь. Получает ранение командир пулеметного взвода лейтенант Л. М. Малый, и командир роты появляется на позиции этого взвода. Ранен и он. Но оба офицера-коммуниста не покидают поле боя.
