>- Мой опыт удался… Погодите — дождетесь…
Любовно накрывает профессор небывалое свое изобретение стеклянной крышкой. Сверху прилаживает металлическую и, потирая руки, направляется к двери.
Джим быстро отскакивает и прячется в темном углу. И снова, затаив дыхание, Джим следит за каждым шагом Патрика. Все ближе, ближе и…
Профессор прошел мимо, не заметив Джима.
У стены Патрик наступил ногой на камень. Отодвинулась круглая часть стены.
Патрик выходит, и стена вновь… совсем как обычная стена…
А в это время -
>В стране социализма
Ровный, безграничный аэродром. Прожекторы десятками лучей заливают поле морем света.
Посередине сверкает голубой сталью «Таран». Он готов ударить своим мощным острием в смертельную, враждебную стену.
Взволнованная толпа плотным кольцом окружает машину и кучку людей возле нее.
Из-за спин — головы, головы. Ловят глазами каждое движение Карстона и Губера.
У всех одна мысль:
«Победа или смерть»?
Или стена, или сами они погибнут!
Рядом с «Тараном» Губер и Карстон прощаются с близкими, друзьями и представителями правительства. Последние рукопожатия — и Карстон с Губером поворачиваются к «Тарану».
Блестящая броня «Тарана» раздвигается. Карстон нажал на незаметную кнопку. Под дождем цветов и поздравлений Карстон и Губер исчезают в люке машины.
В узкой глухой кабине белый свет играет на кожаной обивке стен. Спереди приборы управления, компас, датчики скорости и высоты, посередине круглый белый экран. Любовно осмотрев приборы, Карстон и Губер садятся на низенькие кресла перед пультом.
Карстон решительным движением поворачивает рубильник.
Из нижней дюзы «Тарана» вырывается вихрь газа. Словно нацелился в небо «Таран» и на минуту застыл. Еще мгновение — «Таран», снявшись с места, врезается в далекие облака.
>Каждый вечер профессор Патрик проверяет силу электромагнитных волн смертельной стены.
Внимательно осматривает Патрик целую стену приборов.
Амперметры, рубильники, рычаги, переключатели на белом фоне стены поблескивают холодом металла.
>Датчики мощности электромагнитной стены.
Стрелки в амперметрах доходят до миллионов ампер, а вольтметры стоят на средних числах. Великой, непобедимой силой электричества охраняет себя от внешнего мира профессор Патрик.
Все спокойно. Патрик передвигает некоторые рычаги и в последний раз оглядывает приборы.
Рядом — его спальня. Никому не доверяет старый профессор центр своей силы.
А тем временем Джим, запертый в темном подземном туннеле, осматривает стеклянные двери лаборатории и пытается силой их открыть. Но нет, куда там!
Ну что ж — Джим нащупывает на полу камень, прицеливается. Со звоном разлетаются стекла…
Джим окаменел. Напрягает слух. Все спокойно.
Несколько сторожких шагов — и он в таинственной лаборатории Патрика. Вокруг знакомые приспособления, провода, приборы… Маленькая фигурка Джима сжимается еще больше! Он робко оглядывается, подбирает полы, боясь зацепиться за неизвестные устройства, кружит между ними и наконец все же счастливо добирается до стола с дивным изобретением.
Осторожно, как сам профессор, поднимает он верхнюю металлическую крышку.
И не знает Джим, что в спальне Патрика на белой стене высветились тревожные надписи, а на столе завыла сирена…
Чудесные шарики, чуть поблескивая под стеклянной крышкой, таят в себе нечто необыкновенное. Растаять в воздухе, стать прозрачным, невидимым, о!..
Минута колебания, одно мгновение сомнений. И смелым движением Джим снимает последнюю крышку.
И снова наверху вспыхивают электрические лампы.
Крепко спит профессор Патрик. Но гудит сирена. Тревога! Как угорелый вскакивает профессор с постели и недоуменно протирает глаза. Тревога! Не может быть… Напяливает кое-как халат, прилаживает очки и пулей вылетает в соседнюю комнату.
Миг — и он у приборов. Большой рычаг опускается под нажатием его руки. И по всем закоулкам стального замка разбежались по проводам нервные электрические сигналы тревоги.
Тотчас же погасли все огни в замке. Снизу быстро надвигается на него, поднимается огромный стальной цилиндр. Единым прочным панцирем закрывает он весь замок.
Темень — ужасная!..
Останавливаются лифты. Молчат телефоны. В темном коридоре на цепочку дверей надвигаются стальные щиты.
