Кенефик явно предупредил миссис Лайнем, что Мики Джо бояться нечего, и она не испытывала страха. Опираясь на ручки кресла, она подавалась вперед, стараясь выказать себя с лучшей стороны, и отвечала спокойно и терпеливо. Да, сэр, она училась в монастырской школе.
Да, она действительно дружна с сестрой Доминикой. Да, и с отцом О'Риганом - приходским священником - тоже. Да, прежде чем подать в суд, она советовалась с ними, потому что сама не могла решиться на такой шаг.
Да, она состояла в общинах "Чада девы Марии", сестерхристианок и св. Винсента де Поля. Кенефик пытливо поглядывал на Мики Джо, недоумевая, куда, черт возьми, он клонит, разве что хочет доказать принадлежность миссис Лайнем не только к мученикам, но и к святым.
Однако скоро он понял и насторожился еще сильней, - А когда вы ходите на собрания сестер-христианок, Кто готовит ужин вашему мужу? - заунывным голосом Спрашивал Мики.
- Ну, иногда он и сам сготовит, - А ужин детям?
- Иногда готовит и детям.
- А когда вы ходите к мессе, то, позволю себе выразить уверенность, он и завтрак сам готовит?
- Если только не ждет, когда я приду.
- Но вы, когда возвращаетесь, всегда готовите завтрак?
- Всегда, если только у меня силы есть.
- А скажите, миссис Лайнем, я правильно понимаю, что силы у вас есть не всегда?
- Не всегда, - подтвердила она чистосердечно. - Другой раз нет сил, и все тут.
Она до сих пор не принимала его всерьез и, единственная из присутствующих, не чуяла опасности. А ведь завтрак, если уж на то пошло, вещь немаловажная.
- У вас были силы, чтобы пойти к мессе, но у вас не хватало сил приготовить мужу завтрак? - переспросил Мики Джо. - Это вы хотите объяснить милорду?
- Я часто ходила к мессе совсем больная! - воскликнула она с благородным пафосом, который заставил бы замолчать кого угодно, только не Мики Джо. Он упорно шел по следу неприготовленного завтрака.
- Значит, к мессе вы больная ходить могли, а завтрак мужу готовить не могли? - продолжал он допрос своим пронзительным монотонным голосом. - Это вы хотите сказать?
- Подождите, я сейчас объясню, - ответила миссис Лайнем, бросив встревоженный взгляд на судью. - У меня, конечно, здоровье слабое. У меня спина больная.
Я давно ее повредила, когда упала на льду. Доктор О'Мэгони меня лечил.
Признание это было поистине опасным, и любой адвокат на месте Мики Джо сделал бы тут стойку как борзая, но он, казалось, не обратил на ее слова внимания. Мики уже вошел в раж.
- Я полагаю, что головными болями вы тоже страдаете? - продолжал он допрос.
- Да, сэр, - ответила она, неопределенно поводя маленькой рукой где-то около живота. - Голова у меня болит от печени.
Однако судье О'Мире Мики Джо уже надоел. Как и все присутствующие, он знал цену утреннему завтраку, но, обладая комплексом сверхпривязанности к матери, не мог больше выносить, как издеваются над бедной жертвой.
- Послушайте, мистер Спиллейн, - сказал он отчужденным голосом, должны ли нас интересовать головные боли этой леди, вызванные печенью?
Но на этот раз Мики Джо не собирался сдавать позиции. Он укоризненно посмотрел на судью и возопил совсем уже не своим голосом:
- Милорд, если истица присутствует на суде в качестве экспоната из медицинского музея, мне действительно не о чем больше говорить!
- Ну хорошо, мистер Спиллейн, продолжайте! - сказал О'Мира. И все же он покраснел. Даже он почувствовал, что над Мики Джо не всегда можно потешаться. Одно ему было неясно - чем это можно объяснить.
Ему не приходило в голову, что дать бой человеку, страдающему сверхпривязанностью к матери, способен только женоненавистник.
И странным образом одержимость Мики Джо начала понемногу воздействовать на всех присутствующих. Дело заключалось не только в том, что никто сейчас не решился бы одернуть Мики Джо или заговорить с ним в покровительственном тоне. Сам характер истицы стал вырисовываться в новом свете - она уже казалась женщиной никчемной, безжалостной и расчетливой.
Зал суда начал наполняться народом, как бывает всегда, если дело становится интересным, и сам Лайнем, казалось, обрел мужество. Он уже не следил злобно за женой, а с вызовом рассматривал публику, как бы желая убедиться, верит ли теперь кто-нибудь россказням о нем. Высокий лысый мужчина, сидевший в заднем ряду, ободряюще помахал ему, и Лайнем сдержанно ответил на приветствие.
