– Никто не спрашивал, – повторила она с той же загадочной интонацией, – но вам принесли цветы.
– Цветы? – удивленно переспросил шеф. – Какие цветы? Зачем? От кого?
– Цветы очень красивые, – мечтательно ответила Лариса Львовна, – целая корзина. А от кого – не знаю. Курьер принес, ничего не сказал. Точнее, сказал, что вы сами догадаетесь.
Володарский недоуменно пожал плечами, шагнул к двери кабинета… и вдруг увидел, что из-под этой двери выползает тонкая струйка белесого дыма.
И тут же Лариса Львовна насторожилась, потянула носом и испуганно проговорила:
– Кажется, пахнет дымом!
Володарский бросился к двери, рванул ее – и увидел, что его кабинет заполнен густыми клубами дыма.
– Горим! – тонким, незнакомым голосом закричала секретарша. – Пожар!
В то же мгновение, вторя ей, под потолком дурным голосом завыла сирена пожарной сигнализации.
Володарский попятился, хотел выбежать из приемной, но в следующее мгновение вспомнил, что у него в кабинете лежит нечто очень важное, нечто настолько важное, что из-за него стоит рискнуть, и бросился вперед, в заполненное дымом помещение.
– Эрнст Леонидович! – вскрикнула секретарша. – Эрнст Леонидович, не входите туда! Это опасно! Сейчас приедут пожарные! Они все сделают, все погасят!
Володарский не слушал ее. Закрыв рот и нос полой пиджака и с трудом сдерживая кашель, он неуверенно шел по кабинету, с трудом ориентируясь в густом дыму.
Лариса Львовна догнала его, схватила за локоть и попыталась остановить.
– Вернись! – проговорила она, преодолевая приступ кашля. – Эрик, вернись! Никакие документы, даже самые важные, не стоят твоей жизни! Они не стоят ни одного твоего волоска! Эрик, если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу!
– Какие, к черту, документы? – прохрипел Володарский, раздраженно отталкивая назойливую секретаршу. – При чем тут вообще ты? Отвали!
– Если ты погибнешь, я этого тоже не переживу! – воскликнула Лариса Львовна и зашлась приступом кашля.
– Да отвяжись ты, старая дура! – рявкнул Володарский. – Убирайся к черту! Не путайся под ногами!
Лариса Львовна вылетела из наполненного дымом кабинета, вылетела из приемной – и только тогда горячо, страстно разрыдалась. Рыдания перемежались приступами кашля.
К ней подбежала задушевная подруга, Валентина Федоровна из бухгалтерии.
– Ларисочка! – вскрикнула та. – Что случилось? Что горит? Где пожар? Почему ты плачешь? Кто-то погиб?
– Никто… никто не погиб! – проговорила Лариса Львовна сквозь рыдания. – Я погибла! Вся моя жизнь погибла! Все мои мечты… все мои чувства! Я отдала ему мои лучшие годы, а он обозвал меня дурой! Старой дурой!
В ту же секунду, как Лариса Львовна выбежала из кабинета, Володарский забыл о навязчивой секретарше.
Он обошел стол и приблизился к дальней стене комнаты, где располагался сейф.
Дым мучительно резал глаза, дышать было почти невозможно, но Володарский нашел-таки картину, за которой была спрятана дверца сейфа. Сейфа, где лежало самое дорогое.
Он попытался набрать кодовую комбинацию, но из-за густого дыма не мог как следует разглядеть цифры, и первый раз ошибся.
Воздуха не хватало, дышать становилось все труднее, но Володарский не мог отступить. Он задержал дыхание, крепко зажмурился, затем открыл глаза и повторил попытку. На этот раз замок щелкнул, и дверца открылась.
На полке сейфа лежали важные документы, договоры и акты по проектам, которыми занималась его фирма, но Володарский не думал о них. Не из-за этих документов он рисковал жизнью и здоровьем в наполненной дымом комнате.
Эрнст Леонидович запустил руку в самую глубину и вытащил оттуда маленькую коробочку. Заветную коробочку, в которой лежали изумрудные серьги княгини Рахметовой.
Сунув коробочку во внутренний карман пиджака, Володарский наконец бросился прочь из задымленного кабинета. Теперь, только теперь он мог подумать о спасении собственной жизни.
Вырвавшись в коридор, он отдышался, прошел мимо рыдающей секретарши, даже не взглянув на нее, и направился к лестнице. В ту же сторону спешили перепуганные, растерянные сотрудники – началась эвакуация.
Навстречу уже тяжело топали пожарные.
